Vad är bioprospektering?

Jorden är rik på biologiskt material som kanske inte förstås helt. Det är ofta så att lokala områden, särskilt avlägsna områden, använder biologiska botemedel mot sjukdomar som inte produceras i laboratoriet och ännu inte har förpackats och patenterats av något företag. Det finns en stor potential i dessa traditionella läkemedel från små länder, och detta har lett till ökat intresse, särskilt av avancerade länder, för att hitta potentiella gynnsamma biologiska ämnen, vidareutveckla dem och patentera dem. Denna sökning kallas ofta bioprospektering, men den kan också kallas biopiracy av de som inte godkänner de ibland utnyttjande metoder som används av stora företag som önskar vara de första som patenterar ett nyupptäckt biologiskt "botemedel", som ibland har kallats den vetenskapliga motsvarande guldruschen.

Det är obestridligt att extraordinära fördelar kan komma från bioprospektering. De flesta människor i ett utvecklat land har inte tid att undersöka miljoner alternativa botemedel mot sjukdomar som kan finnas på avlägsna platser. Forskningsföretag, särskilt läkemedelsföretag, anser denna gång vara en värdig investering. Genom bioprospektering har saker som Rosy Periwinkle från Madagaskar hittats, som innehåller kemikalier som har använts i vissa former av kemoterapibehandling för lymfom.

Många andra ämnen, ibland föreslagna av lokala påståenden om deras användning, kan undersökas vid bioprospektering. Det finns vanligtvis många fler undersökningar än det finns riktiga upptäckter av effektiva medel, och inneboende problem kan förekomma i bioprospekteringsprocessen. Hög felfrekvens och processen för att hitta nya agenter räcker vanligtvis inte för att avskräcka stora företag som vill hitta nästa "botemedel." Tyvärr är målet med bioprospektering inte alltid rent altruistiskt.

Uppenbarligen är de flesta stora företag som letar efter det "nya läkemedlet", som kan härledas från ett biologiskt ämne, intresserade av att hjälpa andra människor. Ändå är jämförelsen mellan bioprospektering med en guldrushet ofta korrekt. Förmågan att patentera en kemikalie som finns i biologiska ämnen, eller en kultivar av en viss art, kan betyda fantastiska saker om ett ämne visar sig vara till hjälp. Att hålla patentet på det kan leda till en enorm ekonomisk belöning, i en bilpark av miljarder dollar.

Där ligger problemet. De flesta ämnen som undersöks i bioprospektering kommer från mindre, avlägsna eller mindre utvecklade länder som inte har resurser att göra sin egen patentering eller omfattande vetenskaplig forskning. Om landet inte genom litteratur kan bevisa att de redan har använt ett ämne för exakt samma syfte som det som avses av ett läkemedelsföretag, kan det företaget kunna patentera kemikalier som finns i biologiska ämnen (vanligtvis växter). Detta kan eliminera landets rätt att producera sina egna versioner av oavsett medicin som härrör och de skulle förlora vinsten från det.

I det bästa scenariot gör läkemedelsföretag ekonomiska avtal med länder som skulle involvera dem i viss vinstdelning. Dessa arrangemang är inte alltid lika eller rättvisa, därför termen biopiracy. På internationell nivå fortsätter konventionen om biologisk mångfald att försöka ta itu med detta och bygga rimliga partnerskap mellan sökare för nästa stora biobaserade kemikalie, och länderna som kan hamna dem. En lika viktig fråga för organisationen är om någon verkligen kan äga ett biologiskt ämne, en levande sak och hur internationella patent- eller ägarlagar kan tolkas mot bakgrund av denna fråga. Slutligen måste det finnas oro för att någon sökning eller efterföljande storskalig produktion av ett visst biologiskt medel inte stör den biologiska mångfalden i ett område i andra avseenden.