Hva er samtalehopping?

I helsevesenet brukes begrepet “samtalshopping” for private ambulansetjenester som muskler seg inn i nødanrop med håp om å knuse kunder. På en måte hopper de bokstavelig talt på samtaler om ambulanser og medisinsk akuttmedisinsk hjelp. Denne fremgangsmåten rynkes av på mange områder, men den vedvarer, spesielt i USA, der kostnadene for helsevesenet er ekstremt høye og mange samfunnsambulansetjenester blir stresset og overstrammet, noe som gjør det enkelt for private konkurrenter å operere.

Samtalehopping kan fungere på flere måter. Vanligvis involverer det en privat, for-profit ambulansetjeneste. En ansatt i tjenesten kan høre på politiscannere for å samle informasjon om ulykker og andre situasjoner der det kan bli kalt en ambulanse, og deretter sende en ambulanse til stedet i håp om å slå sykehuset eller samfunnsambulansen. Samtalehopping kan også forekomme i akuttmottak, der ansatte kjemper med den offisielle ambulansetjenesten for å frakte pasienter når det blir bestilt transport.

For pasienter kan hopping av samtaler resultere i en kostbar regning, fordi for-profit-tjenester har en tendens til å være dyrere enn samfunnsdrevne tjenester. Noen ganger vil forsikringsselskaper sette pris på bruken av en privat ambulansetjeneste, så selv pasienter med forsikring kan bli møtt med en stygg regning. Samtalehopping kan også være farlig for pasienter, siden et argument over territoriet kan kaste bort tid, noe som betyr at pasienter får medisinsk behandling saktere.

I mange lokalsamfunn er samtalehopping også sett på som en fare for allmenn sikkerhet. Hver gang en ambulanse treffer veien med lys som brenner og siren hyler, utgjør det en sikkerhetsrisiko, fordi ambulansen må reise i høy hastighet for å nå pasienter, og stole på at samfunnet skal overholde trafikkloven og gi etter for ambulansen. Generelt er forstyrrelse i trafikken og potensiell risiko for ulykker en akseptabel risiko i pasientens interesse, men når rivaliserende ambulanser begge kjører til samme sted øker risikoen betydelig.

Mange private ambulansetjenester hevder spesifikt at de fraråder samtaler å hoppe, og at de vil avskjedige ansatte for denne praksisen. Dette er imidlertid ikke alltid tilfelle; ambulansetransport er en stor virksomhet, og private firmaer vet at de vil tjene mye penger ved å delta i anropshopping ved anledninger. Tjenester fra lokalsamfunnet har også protestert mot praksisen, og hevdet at den truer offentlig sikkerhet mens den er en distraksjon. Samtalehopping kan også lage en flaskehals med ressurser, med flere ambulanser som beveger seg mot det samme stedet mens andre områder kan bli avdekket.