Hva er ergotisme?

Ergotisme er en tilstand forårsaket av inntak av ergot, en sopp som er funnet på rug og noen andre korn. Soppene produserer giftstoffer med nevrologiske og vaskulære effekter, noe som forårsaker en rekke symptomer. Menneskelige befolkninger har opplevd ergotisme i århundrer, og en rekke historiske poster, spesielt fra middelalderen, dokumenterer denne tilstanden. Forbedringer i landbrukspraksis har begrenset risikoen for ergotisme i dag; Historisk sett var tilstanden et problem fordi folk hadde begrensede valg av mat, og i tøffe vintre kan den eneste tilgjengelige maten være forurenset korn.

På kort sikt kan eksponering for ergot forårsake hallusinasjoner, humørforstyrrelser, oppkast, kvalme, diaré, muskel rykninger og kramper. Noen pasienter utvikler rød rød hud og en brennende følelse, noe som forklarer det alternative navnet “St. Anthony's Fire ”brukte historisk for å beskrive denne tilstanden. Siden mange lokalsamfunn støttet seg på kilder med ett punkt for korn, kan forurensning av ergot i åkrene og fabrikkene føre til at hundrevis av mennesker ble alvorlig syke i et samfunn.

Eksponering for høye mengder ergot, spesielt over tid, kan forårsake kroniske former for ergotisme. En nevrologisk form er preget av kramper, rykninger og ufrivillige bevegelser. En annen form fokusert på det vaskulære systemet forårsaker tørr koldbrann. Blodtilførselen til ekstremitetene blir avskåret som et resultat av ekstrem vasokonstriksjon, noe som får lemmene til å dø. Historisk sett ville de skadede lemmene bli svarte og falle av, og dette ble avbildet i vakre, men informative detaljer i en rekke kunstverk.

Det er mulig at noen befolkninger faktisk brukte kontrollerte doser av ergot fritid i religiøse ritualer og andre prosedyrer. Disse samfunnene mente at hallusinasjonene var en gave fra gud. Denne tilstanden er også blitt identifisert som den mulige årsaken bak flere registrerte tilfeller av massehysteri, og noen mennesker har antydet at det kan ha vært ansvarlig for gjentatte hendelser med heksehunter i lokalsamfunn i forskjellige regioner i verden, da folk begynte å oppleve hallusinasjoner, paranoia, og humørsvingninger som svar på ergoteksponering.

Sjeldenhetene ved denne tilstanden gjør det uvanlig på legekontorer. Behandlinger mot ergotisme kan omfatte administrering av vasodilatatorer for å forhindre koldbrann, sammen med nerveblokker for pasienter som har ekstreme nevrologiske symptomer. Støttende omsorg kan også innebære sedasjon for pasienter med atferdsutbrudd. Når soppen er blitt utvist fra pasientens system, kan behandlingen avsmalnes, og pasienten bør gjøre en fullstendig gjenoppretting så lenge ingen ekstra ergot inntas.