Vad är Ergotism?

Ergotism är ett tillstånd orsakat av intag av ergot, en svamp som finns på råg och vissa andra korn. Svamparna producerar toxiner med neurologiska och vaskulära effekter, vilket orsakar olika symtom. Mänskliga befolkningar har upplevt ergotism i århundraden och ett antal historiska register, särskilt från medeltiden, dokumenterar detta tillstånd. Förbättringar av jordbruksmetoder har begränsat risken för ergotism idag; historiskt sett var tillståndet ett problem eftersom människor hade begränsade matval och under hårda vintrar kan den enda tillgängliga maten vara förorenat spannmål.

På kort sikt kan exponering för ergot orsaka hallucinationer, humörsjukdomar, kräkningar, illamående, diarré, muskel ryckningar och kramper. Vissa patienter utvecklar röd hud och en brännande känsla, vilket förklarar det alternativa namnet “St. Anthony's Fire ”användes historiskt för att beskriva detta tillstånd. Eftersom många samhällen förlitade sig på enstaka punktkällor för sina korn, kan ergotförorening i åkrarna och fabrikerna få hundratals människor att bli allvarligt sjuka i ett samhälle.

Exponering för stora mängder ergot, särskilt över tid, kan orsaka kroniska former av ergot. En neurologisk form kännetecknas av kramper, ryckningar och ofrivilliga rörelser. En annan form som är fokuserad på det vaskulära systemet orsakar torr gangren. Blodtillförseln till extremiteterna stängs av till följd av extrem vasokonstriktion, vilket gör att lemmarna dör. Historiskt sett skulle de skadade lemmarna bli svarta och falla av och detta avbildades i vackra, men informativa detaljer i ett antal konstverk.

Det är möjligt att vissa populationer faktiskt använde kontrollerade doser av ergot rekreativt i religiösa ritualer och andra förfaranden. Dessa samhällen trodde att hallucinationerna var en gåva från gud. Detta tillstånd har också pekats ut som den möjliga orsaken bakom flera registrerade förekomster av masshysteri och vissa människor har föreslagit att det kan ha varit ansvarigt för upprepade incidenter av häxor i samhällen i olika regioner i världen, när människor började uppleva hallucinationer, paranoia, och humörförändringar som svar på ergot exponering.

Det sällsynta med detta tillstånd gör det ovanligt på medicinska kontor. Behandlingar mot ergotism kan inkludera administrering av vasodilatatorer för att förhindra koldbrist, tillsammans med nervblock för patienter med extrema neurologiska symtom. Stödjande vård kan också innebära lugnande för patienter med beteendemässiga utbrott. När svampen har tagits bort från patientens system kan behandlingen avsmalna och patienten bör göra en fullständig återhämtning så länge ingen ytterligare ergot intas.