O que é ergotismo?
O ergotismo é uma condição causada pela ingestão de ergot, um fungo encontrado no centeio e em alguns outros grãos. Os fungos produzem toxinas com efeitos neurológicos e vasculares, causando uma variedade de sintomas. As populações humanas experimentam ergotismo há séculos e vários registros históricos, particularmente da Idade Média, documentam essa condição. Melhorias nas práticas agrícolas limitaram o risco de ergotismo hoje; historicamente, a condição era um problema porque as pessoas tinham escolhas limitadas de alimentos e, nos invernos rigorosos, o único alimento disponível poderia ser grãos contaminados.
A curto prazo, a exposição ao ergot pode causar alucinações, distúrbios de humor, vômitos, náusea, diarréia, contração muscular e cãibras. Alguns pacientes desenvolvem pele avermelhada e sensação de queimação, explicando o nome alternativo “St. O fogo de Anthony ”usado historicamente para descrever essa condição. Como muitas comunidades dependiam de fontes pontuais para seus grãos, a contaminação por ergot nos campos e moinhos poderia causar centenas de pessoas gravemente doentes em uma comunidade.
A exposição a altos volumes de ergot, especialmente ao longo do tempo, pode causar formas crônicas de ergotismo. Uma forma neurológica é caracterizada por convulsões, espasmos e movimentos involuntários. Outra forma focada no sistema vascular causa gangrena seca. O suprimento de sangue para as extremidades é cortado como resultado de extrema vasoconstrição, causando a morte dos membros. Historicamente, os membros danificados ficavam pretos e caíam, e isso foi descrito em detalhes sangrentos, mas informativos, em várias obras de arte.
É possível que algumas populações usem doses controladas de ergot recreativamente em ritos religiosos e outros procedimentos. Essas comunidades acreditavam que as alucinações eram um presente de Deus. Essa condição também foi apontada como a possível causa por trás de várias incidências registradas de histeria em massa e algumas pessoas sugeriram que ela pode ter sido responsável por incidentes repetidos de caçadoras de bruxas em comunidades em várias regiões do mundo, quando as pessoas começaram a sofrer alucinações, paranóia, e mudanças de humor em resposta à exposição ao ergot.
A raridade desta condição torna incomum em consultórios médicos. Os tratamentos para o ergotismo podem incluir a administração de vasodilatadores para prevenir a gangrena, além de bloqueios nervosos para pacientes com sintomas neurológicos extremos. Os cuidados de suporte também podem envolver sedação para pacientes com explosões comportamentais. Depois que o fungo é expelido do sistema do paciente, o tratamento pode ser diminuído e o paciente deve se recuperar completamente desde que nenhum ergot adicional seja ingerido.