Qu'est-ce que l'ergotisme?

L'ergotisme est une affection causée par l'ingestion d'ergot, un champignon présent sur le seigle et certaines autres céréales. Les champignons produisent des toxines ayant des effets neurologiques et vasculaires, provoquant une variété de symptômes. Les populations humaines ont fait l'expérience de l'ergotisme depuis des siècles et plusieurs documents historiques, en particulier du Moyen Âge, documentent cette maladie. L'amélioration des pratiques agricoles a limité le risque d'ergotisme aujourd'hui; Historiquement, la situation posait problème, car les gens avaient peu de choix en matière de nourriture et les hivers rigoureux, le seul aliment disponible pourrait être du grain contaminé.

À court terme, l'exposition à l'ergot peut provoquer des hallucinations, des troubles de l'humeur, des vomissements, des nausées, de la diarrhée, des contractions musculaires et des crampes. Certains patients développent une peau rougie et une sensation de brûlure, expliquant le nom alternatif «St. Anthony's Fire ”utilisé historiquement pour décrire cette condition. Étant donné que de nombreuses communautés comptent sur des sources ponctuelles uniques pour leurs grains, la contamination de l'ergot dans les champs et les usines pourrait entraîner des maladies graves chez des centaines de personnes dans l'ensemble de la communauté.

L'exposition à des volumes élevés d'ergot, en particulier au fil du temps, peut provoquer des formes chroniques d'ergotisme. Une forme neurologique est caractérisée par des convulsions, des convulsions et des mouvements involontaires. Une autre forme axée sur le système vasculaire provoque une gangrène sèche. L'arrivée de sang aux extrémités est interrompue à la suite d'une vasoconstriction extrême, provoquant la mort des membres. Historiquement, les membres endommagés devenaient noirs et tombaient et cela était décrit en couleurs sanglantes mais instructives dans un certain nombre d'œuvres d'art.

Il est possible que certaines populations aient réellement utilisé des doses contrôlées d’ergot lors de rites religieux et d’autres procédures. Ces communautés croyaient que les hallucinations étaient un cadeau de Dieu. Cette maladie a également été identifiée comme étant la cause possible de plusieurs cas d’hystérie de masse enregistrés, et certaines personnes ont suggéré qu’elle était peut-être responsable d’incidents répétés de chasse aux sorcières dans des communautés de diverses régions du monde, alors que les gens commençaient à avoir des hallucinations, une paranoïa. et les changements d'humeur en réponse à l'exposition à l'ergot.

La rareté de cette maladie la rend rare dans les cabinets médicaux. Les traitements pour l'ergotisme peuvent inclure l'administration de vasodilatateurs pour prévenir la gangrène, ainsi que des blocs nerveux pour les patients présentant des symptômes neurologiques extrêmes. Les soins de soutien peuvent également impliquer une sédation chez les patients présentant des poussées de comportement. Une fois que le champignon a été expulsé du système du patient, le traitement peut être réduit progressivement et le patient doit récupérer complètement si aucun ergot supplémentaire n'est ingéré.

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