Qu'est-ce que l'ergotisme?
L'ergotisme est une condition causée par l'ingestion d'ergot, un champignon trouvé sur le seigle et quelques autres grains. Les champignons produisent des toxines avec des effets neurologiques et vasculaires, provoquant une variété de symptômes. Les populations humaines ont connu un ergotisme depuis des siècles et un certain nombre de dossiers historiques, en particulier du Moyen Âge, documentent cette condition. Les améliorations des pratiques agricoles ont limité le risque d'ergotisme aujourd'hui; Historiquement, la condition était un problème car les gens avaient des choix alimentaires limités et dans les hivers rigoureux, le seul aliment disponible peut être des grains contaminés.
À court terme, l'exposition à l'ergot peut provoquer des hallucinations, des troubles de l'humeur, des vomissements, des nausées, une diarrhée, une contraction musculaire et des crampes. Certains patients développent une peau rouglée et une sensation de brûlure, expliquant le nom alternatif «St. Anthony's Fire» utilisé historiquement pour décrire cette condition. Étant donné que de nombreuses communautés se sont appuyées sur des sources à point unique pour leurs grains, la contamination par l'ergot dans les champs et MILLS pourrait faire en sorte que des centaines de personnes deviennent gravement malades dans une communauté.
Une exposition à des volumes élevés d'ergot, en particulier dans le temps, peut provoquer des formes chroniques d'ergotisme. Une forme neurologique est caractérisée par des convulsions, des contractions et des mouvements involontaires. Une autre forme axée sur le système vasculaire provoque une gangrène sèche. L'approvisionnement en sang des extrémités est coupé à la suite d'une vasoconstriction extrême, ce qui fait mourir les membres. Historiquement, les membres endommagés deviendraient noirs et tomberaient et cela était représenté dans des détails sanglants, mais informatifs dans un certain nombre d'œuvres d'art.
Il est possible que certaines populations aient réellement utilisé des doses contrôlées d'ergot récréativement dans les rites religieux et d'autres procédures. Ces communautés croyaient que les hallucinations étaient un don de Dieu. Cette condition a également été identifiée comme la cause possible derrière plusieurs incidents enregistrés de MASL'hystérie S et certaines personnes ont suggéré qu'il était peut-être responsable des incidents répétés de sorcières dans les communautés de diverses régions du monde, alors que les gens ont commencé à ressentir des hallucinations, une paranoïa et des changements d'humeur en réponse à l'exposition aux ergot.
La rareté de cette condition le rend rare dans les cabinets médicaux. Les traitements pour l'ergotisme peuvent inclure l'administration de vasodilatateurs pour prévenir la gangrène, ainsi que des blocs nerveux pour les patients présentant des symptômes neurologiques extrêmes. Les soins de soutien peuvent également impliquer une sédation pour les patients souffrant d'explosions comportementales. Une fois que le champignon a été expulsé du système du patient, le traitement peut être effilé et le patient devrait se rétablir complètement tant qu'aucune ergot supplémentaire n'est ingérée.