Qu'est-ce qu'un hydrothorax?
Un hydrothorax est une affection médicale dans laquelle la cavité pleurale, l'espace entre les poumons et la poitrine, se remplit d'un liquide pâle, jaune et transparent. Ce fluide est appelé fluide séreux et a normalement pour fonction de lubrifier les poumons pour qu'ils puissent se déplacer librement. L'excès de liquide provoque la compression des poumons, ce qui entraîne une respiration douloureuse et difficile, appelée dyspnée. Cette condition entraîne également un manque de sons pulmonaires lors de l'écoute avec un stéthoscope, souvent le résultat d'un trouble sous-jacent.
Il existe une catégorie plus large, appelée «épanchement pleural», dont un hydrothorax est une sous-catégorie. Hydro signifie eau et thorax signifie thorax, ainsi hydrothorax se traduit simplement par «eau dans la poitrine». Les autres catégories comprennent: hémothorax, sang dans la poitrine; chylothorax, liquide lymphatique - chyme - dans la poitrine; et pyothorax, également appelé empyema, qui est du pus dans la poitrine. Tous ces termes désignent un excès de liquide dans la poitrine, ce qui est généralement dangereux et indique une maladie sous-jacente ou des dommages aux poumons.
La principale cause d'un hydrothorax est généralement un problème de foie appelé cirrhose. Dans la cirrhose du foie, la fonction hépatique est diminuée par la cicatrisation, la formation de nodules et la fibrose, qui résultent du fait que le foie se répare après les dommages causés par l'alcoolisme, l'hépatite B, les maladies de foie grasses et d'autres causes. On ne sait pas exactement comment la cirrhose du foie mène à l'hydrothorax, mais on pense que le dysfonctionnement du foie provoque un déséquilibre dans les fluides du corps et qu'un excès peut apparaître dans les poumons.
Traiter un hydrothorax pose plusieurs problèmes. La principale difficulté est que, la plupart du temps, l'hydrothorax est le résultat des derniers stades de la maladie du foie. Il n'est pas souvent recommandé de retirer le liquide des poumons avec un drain thoracique, car cela n'arrêtera pas l'écoulement de l'excès de liquide. La cause sous-jacente doit être corrigée, ce qui signifie généralement une greffe du foie. En plus d'être risqué, il est souvent difficile de trouver un donneur pour une greffe du foie.
Il existe une autre procédure, appelée shunt intra-hépatique intra-hépatique transjugulaire (TIPS), qui peut être effectuée pour réparer un hydrothorax et qui est plus sûre que la transplantation. Une procédure TIPS consiste à créer un passage, ou dérivation, à partir des deux veines principales du foie qui contournent les cicatrices et permettent au sang de circuler sans à-coups dans le foie. Cela réduit la pression globale et réduit l'accumulation de liquide. Bien que cela réduise le problème à la base, le procédé TIPS risque d’endommager le foie.