Che cos'è un idrotorace?
Un idrotorace è una condizione medica in cui la cavità pleurica, lo spazio tra i polmoni e il torace, si riempie di un liquido pallido, giallo e trasparente. Questo fluido è noto come fluido sieroso e normalmente svolge la funzione di lubrificazione dei polmoni in modo che possano muoversi liberamente. Il liquido in eccesso provoca la compressione dei polmoni e questo porta a respirazione dolorosa e difficile, chiamata dispnea. Questa condizione porta anche alla mancanza di suoni polmonari durante l'ascolto con uno stetoscopio, spesso il risultato di un disturbo di base.
Esiste una categoria più ampia, nota come "versamento pleurico", di cui un idrotorace è una sottocategoria. Hydro significa acqua e torace significa torace, quindi idrotorace si traduce semplicemente in "acqua nel torace". Le altre categorie includono: emotorace, sangue nel torace; chilotorace, liquido linfatico - chimo - nel petto; e pyothorax, chiamato anche empyema, che è pus nel petto. Tutti questi termini si riferiscono a un eccesso del loro particolare liquido nel torace, che di solito è pericoloso e indica una malattia di base o un danno ai polmoni.
La causa principale di un idrotorace è di solito un problema al fegato noto come cirrosi. Nella cirrosi epatica, la funzione epatica è ridotta da cicatrici, formazione di noduli e fibrosi, che sono tutti il risultato della riparazione del fegato stesso dopo il danno causato da alcolismo, epatite B, malattia del fegato grasso e altre cause. Non si sa esattamente come la cirrosi epatica porti all'idrotorace, ma si ritiene che il malfunzionamento del fegato causi uno squilibrio nei fluidi del corpo e che un eccesso possa comparire nei polmoni.
Il trattamento di un hydrothorax presenta diversi problemi. La difficoltà principale è che la maggior parte delle volte l'idrotorace è il risultato delle fasi finali della malattia del fegato. Non è spesso raccomandato che il fluido venga rimosso dal polmone con un tubo toracico, in quanto non arresterà il flusso del fluido in eccesso. La causa sottostante deve essere risolta, che di solito significa un trapianto di fegato. Oltre ad essere rischioso, è spesso difficile trovare un donatore per un trapianto di fegato.
Esiste un'altra procedura, nota come shunt portosistemico intraepatico transugulare (TIPS), che può essere eseguita per riparare un idrotorace ed è più sicura di un trapianto. Una procedura TIPS prevede la creazione di un passaggio, o shunt, dalle due vene principali del fegato che aggirano le cicatrici e consentono al sangue di fluire uniformemente attraverso il fegato. Ciò riduce la pressione complessiva e riduce l'accumulo di fluido. Sebbene riduca la radice del problema, esiste il pericolo che il fegato stesso venga danneggiato dalla procedura TIPS.