Hva er genetisk mutasjon?

Genetisk mutasjon kan være en høyborg for science fiction og tegneserier, men dens tilstedeværelse er veldig ekte og fremdeles ikke alltid forstått. På et grunnleggende nivå forårsaker mutasjon at et gen eller en genetisk sekvens endres fra det opprinnelige eller tiltenkte formål. Det kan være forårsaket av en rekke interne eller eksterne kilder, og effektene kan være positive eller negative for organismen som gjennomgår mutasjon.

Det er flere faktorer som kan føre til at genetisk mutasjon oppstår. I den normale prosessen med celledeling kan mutasjon oppstå når genegenskaper ikke kopieres ordentlig til den nye cellen. Stråling, for eksempel den fra ultrafiolette kilder, kan også forårsake mutasjon. Stråling forårsaket mutasjon kan være veldig farlig, men har også blitt utnyttet for medisinsk bruk, som ved behandling av ondartede svulster. Virus, som angriper en organisme på cellenivå, kan også være ansvarlig for genetisk mutasjon.

Mutasjon er viktig for utviklingen av en art. Noen genetiske mutasjoner kan være gunstige for en art, og tjene et formål som å øke immuniteten mot en vanlig sykdom. Innføring av mutasjon i en art oppmuntrer variasjoner i genbasseng som kan resultere i gunstige tilpasninger. Negative mutasjoner vil ofte bli ødelagt gjennom naturlig seleksjon, ettersom svakere eller mindre tilpasningsdyktige prøver er mindre sannsynlige å overleve og videreføre sin skadelige genetikk til en annen generasjon.

Avhengig av hvilken type celle som er påvirket av mutasjon, kan resultatene være positive, negative eller nøytrale. Arvelige sykdommer er for eksempel et resultat av en mutert eller skadet celle som overfører mutasjonen til hver nye celle den oppretter. Tilsvarende er kreft et resultat av ondartet vekst av muterte celler. Imidlertid kan en vanlig mutasjon hos mennesker, CCR5-basepar, gi ekstra motstand mot noen sykdommer inkludert HIV.

Mutasjonsbegrepet har betent fantasier i generasjoner, ettersom den potensielle kraften til å endre eller skade mennesker er enorm. En populær tegneserieserie, X-Men , tar konseptet til det ekstreme, og skaper et parallelt univers der noen av befolkningen tildeles superkrefter på grunn av ekstrem genetisk mutasjon. Selv om grensene for genetisk mutasjon forblir uutforsket, virker det lite sannsynlig at noen vil begynne å spire horn eller fly på grunn av mutasjon når som helst snart.

Mutasjon har kommet til å bli bedre forstått av forskere de siste 50 årene, men presenterer fortsatt mange ubesvarte spørsmål. Selv om det for eksempel er kjent at eksponering for ultrafiolett stråling, som sollys, kan forårsake mutasjoner som kan føre til hudkreft, er det nødvendige eksponeringsnivået fremdeles ikke bestemt. Genetikkvitenskapen har tatt enorme sprang i kunnskap det siste tiåret, og hver oppdagelse bringer forskere nærmere å forstå egenskapene til gener og de sanne virkningene av genetisk mutasjon.