Hva er genetisk mutasjon?

Genetisk mutasjon kan være en høyborg for science fiction og tegneserier, men dens tilstedeværelse er veldig ekte, og fremdeles ikke alltid forstått. På et grunnleggende nivå fører mutasjon til at en gen eller genetisk sekvens endres fra dets opprinnelige eller tiltenkte formål. Det kan være forårsaket av en rekke interne eller eksterne kilder, og effektene kan være positive eller negative for organismen som gjennomgår mutasjon.

Det er flere faktorer som kan føre til at genetisk mutasjon oppstår. I den normale prosessen med cellulær inndeling kan mutasjon oppstå når genegenskaper ikke kopierer riktig til den nye cellen. Stråling, slik som fra ultrafiolette kilder, kan også forårsake mutasjon. Strålefremkalt mutasjon kan være veldig farlig, men har også blitt utnyttet for medisinsk bruk, som ved behandling av ondartede svulster. Virus, som angriper en organisme på cellulært nivå, kan også være ansvarlig for genetisk mutasjon.

Mutasjon er avgjørende for utviklingen av en art. Noen genetiske mutasjoner kan være gunstigetil en art, som tjener et formål som å øke immuniteten mot en vanlig sykdom. Innføringen av mutasjon i en art oppmuntrer til variasjoner i genbasseng som kan resultere i gunstige tilpasninger. Negative mutasjoner vil ofte bli ødelagt gjennom naturlig seleksjon, da svakere eller mindre tilpasningsdyktige prøver er mindre sannsynlig å overleve og videreføre sin skadelige genetikk til en annen generasjon.

Avhengig av hvilken type celle som påvirkes av mutasjon, kan resultatene være positive, negative eller nøytrale. Arvelige sykdommer er for eksempel et resultat av en mutert eller skadet celle som overfører mutasjonen til hver nye celle den skaper. Tilsvarende er kreft et resultat av ondartet vekst av muterte celler. Imidlertid kan en vanlig mutasjon hos mennesker, CCR5 -baseparet, gi ekstra motstand mot noen sykdommer inkludert HIV.

Mutasjonsbegrepet har omtalt fantasi i generasjoner, som detPotensiell makt til å endre eller skade mennesker er enorm. En populær tegneserieserie, X-Men , tar konseptet til et ekstremt, og skaper et parallelt univers der noen av befolkningen får superkrefter på grunn av ekstrem genetisk mutasjon. Mens grensene for genetisk mutasjon forblir uutforsket, ser det ut til å være usannsynlig at noen vil begynne å spire horn eller fly på grunn av mutasjon når som helst snart.

Mutasjon har blitt bedre forstått av forskere de siste 50 årene, men presenterer fortsatt mange ubesvarte spørsmål. Selv om det for eksempel er kjent at eksponering for ultrafiolett stråling, som sollys, kan forårsake mutasjoner som kan føre til hudkreft, er det nødvendige eksponeringsnivået fortsatt ubestemt. Genetikkvitenskapen har tatt enorme sprang i kunnskap det siste tiåret, og hver oppdagelse bringer forskere nærmere å forstå egenskapene til gener og de sanne effektene av genetisk mutasjon.