Vad är genetisk mutation?

Genetisk mutation kan vara ett fäste av science fiction och serier, men dess närvaro är mycket verklig och förstås inte alltid. På en grundnivå förorsakar mutation att en gen eller genetisk sekvens förändras från dess ursprungliga eller avsedda syfte. Det kan orsakas av olika interna eller externa källor, och effekterna kan vara positiva eller negativa för organismen som genomgår mutation.

Det finns flera faktorer som kan orsaka genetisk mutation. I den normala processen för celldelning kan mutation uppstå när genegenskaperna inte kopieras ordentligt till den nya cellen. Strålning, som den från ultravioletta källor, kan också orsaka mutation. Strålning-orsakad mutation kan vara mycket farlig, men har också utnyttjats för medicinskt bruk, som vid behandling av maligna tumörer. Virus, som attackerar en organism på cellnivå, kan också vara ansvariga för genetisk mutation.

Mutation är avgörande för utvecklingen av en art. Vissa genetiska mutationer kan vara fördelaktiga för en art och tjäna ett syfte som att öka immuniteten mot en vanlig sjukdom. Införandet av mutation i en art uppmuntrar variationer i genpooler som kan resultera i fördelaktiga anpassningar. Negativa mutationer kommer ofta att förstöras genom naturligt urval, eftersom svagare eller mindre anpassningsbara exemplar är mindre benägna att överleva och vidarebefordra sin skadliga genetik till en annan generation.

Beroende på vilken typ av cell som påverkas av mutation kan resultaten vara positiva, negativa eller neutrala. Ärftliga sjukdomar är till exempel ett resultat av en muterad eller skadad cell som överför mutationen till varje ny cell den skapar. På liknande sätt är cancer resultatet av malign tillväxt av muterade celler. En vanlig mutation hos människor, CCR5-basparet, kan emellertid ge ytterligare resistens mot vissa sjukdomar inklusive HIV.

Mutationsbegreppet har förvirrat fantasier i generationer, eftersom dess potentiella kraft att förändra eller skada människor är enorm. En populär serietidning, X-Men , tar konceptet till ett extremt och skapar ett parallellt universum där en del av befolkningen beviljas superkrafter på grund av extrem genetisk mutation. Medan gränserna för genetisk mutation förblir outforskade, verkar det osannolikt att någon kommer att börja spira horn eller flyga på grund av mutation när som helst snart.

Mutationer har kommit till bättre förståelse av forskare under de senaste 50 åren, men presenterar fortfarande många obesvarade frågor. Även om det till exempel är känt att exponering för ultraviolett strålning, som solljus, kan orsaka mutationer som kan leda till hudcancer, är den nödvändiga exponeringsnivån fortfarande obestämd. Genetikvetenskapen har tagit enorma språng i kunskap under det senaste decenniet, och varje upptäckt förenar forskare närmare förståelsen av generens egenskaper och de verkliga effekterna av genetisk mutation.