Hva er hjernehinnebetennelse?

Meningitt er en alvorlig sykdom som har potensial til å bli dødelig i løpet av timer. Det innebærer en infeksjon og betennelse i hjernehinnene , som er de flytende membranene som omgir og beskytter både ryggmargen og hjernen. Denne sykdommen har to former: bakteriell og viral.

Viral hjernehinnebetennelse kan være forårsaket av et hvilket som helst antall virus spredt av menneskelig til menneskelig kontakt eller fra insektbitt, spesielt fra mygg. Denne sykdommen er sjelden alvorlig og ligner en forkjølelse eller influensa. Selv om det er veldig ubehagelig, løses det vanligvis på egen hånd uten medisinsk inngrep. Bakteriell hjernehinnebetennelse er imidlertid hovedsakelig forårsaket av bakteriene som kalles Haemophilus influenzae type b (Hib), Streptococcus pneumoniae eller Neisseria meningitides . Bakteriene som forårsaker denne farlige formen formerer seg raskt, og når de er ubehandlet, kan de forårsake hjerneskade og død.

Symptomene på denne sykdommen ligner ofte influensa, selv om de er mer alvorlige. De har en tendens til å komme på veldig raskt og inkluderer alvorlig hodepine, stiv nakke, feber, utslett, delirium eller en ledig tilstand, kvalme, oppkast og noen ganger anfall. Ikke alle disse symptomene trenger å være til stede for at en person skal være syk med hjernehinnebetennelse. Spesielt kan barn under to år bare se ut til å være søvnige, kaste opp og nekte å spise. Ethvert tegn på sykdom hos et spedbarn under tre måneders alder bør betraktes som en potensiell nødsituasjon.

Fordi symptomene kan ligne andre mindre alvorlige sykdommer, oppstår mange unødvendige dødsfall hvert år. Dette gjelder spesielt for ungdommer og voksne som bestemmer seg for å se om symptomene deres retter seg uten å søke medisinsk behandling. Meningitt er en snikende sykdom, og personer med symptomer kan ha fordel av å adoptere ordtaket "bedre trygt enn synd."

Denne sykdommen diagnostiseres ved å utføre et ryggmarg. Et spinalkran innebærer å trekke spinalvæsken fra ryggmargskanalen med en nål. Deretter formes en kultur ved å plassere væsken i en spesiell maskin som akselererer veksten av bakteriene, som, hvis de er til stede, kan sees og identifiseres under et mikroskop.

Bakteriell hjernehinnebetennelse behandles effektivt med antibiotika. Tidlig diagnose og behandling reduserer dødsrisikoen til under 15%. Viral hjernehinnebetennelse kan ikke behandles med antibiotika. Alvorlige tilfeller som rammer personer med kompromittert immunforsvar, de helt unge og de aller gamle må få medisinsk tilsyn og pleie mens viruset går.

Meningitt er en smittsom sykdom, men heldigvis er den ikke så smittsom som influensa eller forkjølelse. Det berører cirka 25 000 mennesker i USA årlig, noe som utgjør 0,01% av befolkningen. Det spres gjennom langvarig kontakt med luftveissekresjoner som hoste eller nysing, eller med spytt når du kysser eller deler drinker. Det er viktig for en person å søke legehjelp hvis man vet eller mistenker at man har kommet i kontakt med en smittet person, uavhengig av eksponeringslengden.

Bakteriell hjernehinnebetennelse kan forhindres med vaksiner. I USA krever mange stater at alle barn vaksineres for visse typer før de går på skole. Den utbredte bruken av vaksiner i utviklede land gjør denne sykdommen mye mindre utbredt enn land som ikke har tilgang til disse vaksinene. Dessverre lider land som har en stort sett uvaksinert befolkning av dødelige epidemier. Reisende bør alltid ta forholdsregler før de inngår i utviklingsland som har utbrudd av hjernehinnebetennelse og andre sykdommer som er sjeldne i land som bruker vaksinasjoner.