Vad är hjärnhinneinflammation?

Meningit är en allvarlig sjukdom som har potential att bli dödlig inom några timmar. Det involverar en infektion och inflammation i hjärnhinnorna , som är de fluidiska membranen som omger och skyddar både ryggmärgen och hjärnan. Denna sjukdom har två former: bakteriell och viral.

Viral meningit kan orsakas av valfritt antal virus som sprids av människa till mänsklig kontakt eller från insektsbett, särskilt från myggor. Denna sjukdom är sällan allvarlig och liknar en förkylning eller influensa. Även om det är mycket obehagligt, löses det vanligtvis på egen hand utan medicinsk intervention. Bakteriell meningit orsakas emellertid främst av bakterierna som kallas Haemophilus influenzae typ b (Hib), Streptococcus pneumoniae eller Neisseria meningitides . Bakterierna som orsakar denna farliga form multiplicerar snabbt och kan inte orsaka hjärnskador och dödsfall när de går obehandlade.

Symtomen på denna sjukdom liknar ofta influensan, även om de är allvarligare. De tenderar att komma på mycket snabbt och inkluderar svår huvudvärk, stel hals, feber, utslag, delirium eller ett ledigt tillstånd, illamående, kräkningar och ibland kramper. Inte alla dessa symptom behöver finnas när en person är sjuk av meningit. Speciellt kan barn under två år bara tyckas vara sömniga, kräkas och vägrar äta. Varje tecken på sjukdom hos spädbarn under tre månaders ålder bör betraktas som en potentiell nödsituation.

Eftersom symptomen kan likna andra mindre allvarliga sjukdomar uppstår många onödiga dödsfall varje år. Detta är särskilt sant för ungdomar och vuxna som bestämmer sig för att se om deras symtom klarnar utan att söka medicinsk vård. Meningit är en lumsk sjukdom, och personer med symtom kan ha fördel av att anta orden "bättre säkert än ledsen."

Denna sjukdom diagnostiseras genom att utföra en ryggrad. En ryggkran innebär att man drar ryggradsvätskan från ryggmärgen med en nål. En kultur formas sedan genom att placera vätskan i en speciell maskin som påskyndar tillväxten av bakterierna, som, om de finns, kan ses och identifieras under ett mikroskop.

Bakteriell meningit behandlas effektivt med antibiotika. Tidig diagnos och behandling minskar risken för dödsfall till under 15%. Viral meningit kan inte behandlas med antibiotika. Allvarliga fall som drabbar personer med nedsatt immunförsvar, de mycket unga och de mycket gamla måste få medicinsk övervakning och vård medan viruset går.

Meningit är en smittsam sjukdom, men lyckligtvis är den inte så smittsam som influensa eller förkylning. Det drabbar cirka 25 000 människor i USA årligen, vilket motsvarar 0,01% av befolkningen. Det sprids genom långvarig kontakt med andningsutsöndringar som hosta eller nysa eller med saliv när du kysser eller delar drycker. Det är viktigt för en person att söka läkarvård om man vet eller misstänker att man har kommit i kontakt med en smittad person, oavsett exponeringens längd.

Bakteriell meningit kan förebyggas med vacciner. I USA kräver många stater att alla barn ska vaccineras för vissa typer innan de går i skolan. Den utbredda användningen av vacciner i utvecklade länder gör denna sjukdom mycket mindre utbredd än länder som inte har tillgång till dessa vacciner. Tyvärr lider länder som har en i stort sett ovaccinerad befolkning av dödliga epidemier. Resenärer bör alltid vidta försiktighetsåtgärder innan de går in i utvecklingsländer som har utbrott av meningit och andra sjukdomar som är sällsynta i länder som använder vaccinationer.