Hva er metastase?

Ved kreft forekommer metastase når celler bryter vekk fra primærsvulsten og transporteres gjennom kroppen til andre organer og vev der de fester seg og vokser en ny, sekundær tumor. Vanligvis klemmer de metastatiske cellene inn i blodet eller lymfesystemene, så sekundærsvulstene kan oppstå langt fra den opprinnelige kreften. En primær svulst kan vanligvis behandles med pasienter som ofte blir kurert. Hvis metastase av svulsten har oppstått, er prognosen mye svakere. Mange kreftrelaterte dødsfall er faktisk forårsaket av sekundære svulster som følge av metastase.

Svulster kan forekomme i to forskjellige tilstander, godartede og ondartede. En godartet svulst vokser ikke så aggressivt eller så raskt som en ondartet en, den invaderer ikke omkringliggende vev, og den metastaserer ikke. Godartede svulster er ofte ufarlige for individets helse, og klassifiseres vanligvis ikke som en type kreft. Ondartede svulster, eller kreftformer, er mye mer aggressive og kan være dødelige. Et vanlig kjennetegn ved en ondartet kreft er at den kan gå gjennom et stadium av metastase.

For at metastase av en svulst skal oppstå, må en serie komplekse trinn finne sted. Kreftforskere har oppdaget at angiogenese er avgjørende for at en primær kreft kan metastasere. Angiogenese er utviklingen av et nytt blodkarsystem. Når man diskuterer kreft, oppstår det nye blodkarsystemet i svulsten. Ettersom de nye blodkarene er i selve svulsten, er det mye lettere for kreftcellene å bryte bort og deretter transporteres gjennom sirkulasjonssystemet til et nytt sted.

Metastase er mer vanlig med noen typer kreft enn andre. Lunge-, bryst-, tykktarm-, nyre- og hudmelanomer er vanlige steder for en primær tumor å produsere metastatiske celler. Det er også vanlige områder i kroppen der sekundære svulster er mer sannsynlig å forekomme, for eksempel binyrene, bein, hjerne og lever. Visse typer kreft har også en tendens til å spre seg til et bestemt område. For eksempel skaper prostatakreft vanligvis metastatisk beinkreft, og magekreft hos kvinner har en tendens til å metastasere til eggstokkene.

Når kreft er diagnostisert hos en pasient, kan en lege vanligvis lett bestemme om svulsten er en primær eller sekundær en basert på hvilken type celler som utgjør svulsten. Primære svulster består av unormale celler i det omkringliggende vevet. Hvis svulsten er en sekundær svulst, består den av unormale celler fra den opprinnelige svulsten, ikke det omkringliggende vevet der den eksisterer. For eksempel ville lungekreft bestå av bare unormale lungeceller hvis det var en primær svulst. Hvis svulsten faktisk var forårsaket av metastase av et hudmelanom, ville cellene i svulsten i lungen faktisk være hudceller og ikke lungeceller.