Vad är metastas?
Vid cancer uppstår metastaser när celler bryter bort från den primära tumören och transporteras genom kroppen till andra organ och vävnader där de fäster och växer en ny, sekundär tumör. Vanligtvis pressas de metastatiska cellerna in i blodet eller lymfsystemet, så att sekundära tumörer kan uppstå långt från den ursprungliga cancer. En primär tumör kan vanligtvis behandlas med patienter som ofta botas. Om tumörens metastas har inträffat är prognosen mycket svagare. Många cancerrelaterade dödsfall orsakas faktiskt av sekundära tumörer som är resultatet av metastaser.
Tumörer kan uppstå i två olika tillstånd, godartade och maligna. En godartad tumör växer inte lika aggressivt eller så snabbt som en ondartad, den invaderar inte omgivande vävnader och metastaserar inte. Godartade tumörer är ofta ofarliga för individens hälsa och klassificeras vanligtvis inte som en typ av cancer. Maligna tumörer eller cancer är mycket mer aggressiva och kan vara dödliga. Ett vanligt kännetecken för en malign cancer är att den kan gå igenom ett metastasstadium.
För att metastasering av en tumör ska uppstå måste en serie komplexa steg äga rum. Cancerforskare har upptäckt att angiogenes är avgörande för att en primär cancer kan metastasera. Angiogenes är utvecklingen av ett nytt blodkärlsystem. När man diskuterar cancer inträffar det nya blodkärlsystemet i tumören. Eftersom de nya blodkärlen ligger i själva tumören är det mycket lättare för cancercellerna att bryta sig bort och sedan transporteras genom cirkulationssystemet till en ny plats.
Metastas är vanligare med vissa typer av cancer än andra. Lunge-, bröst-, kolon-, njure- och hudmelanom är vanliga platser för en primär tumör för att producera metastaserande celler. Det finns också vanliga områden i kroppen där sekundära tumörer är mer benägna att uppstå, såsom binjurarna, benen, hjärnan och levern. Vissa typer av cancer tenderar också att spridas till ett visst område. Till exempel skapar prostatacancer vanligtvis metastaserad bencancer, och magcancer hos kvinnor tenderar att metastasera till äggstockarna.
När cancer diagnostiseras hos en patient kan en läkare vanligtvis enkelt avgöra om tumören är en primär eller sekundär baserad på typen av celler som utgör tumören. Primära tumörer består av onormala celler i den omgivande vävnaden. Om tumören är en sekundär tumör består den av onormala celler från den ursprungliga tumören, inte den omgivande vävnaden där den finns. Till exempel skulle lungcancer bestå av endast onormala lungceller om det var en primär tumör. Om tumören faktiskt orsakades av metastas av ett hudmelanom, skulle cellerna i tumören i lungan faktiskt vara hudceller och inte lungceller.