Hva er nekrotiserende enterokolitis?

Nekrotiserende enterokolitis er en gastrointestinal sykdom som først og fremst rammer premature spedbarn og nyfødte. Sykdommen forårsaker død i tarmvevet, og kan føre til alvorlig svekkelse av organene eller ødeleggelse av tarmen. Årsaken til forstyrrelsen er ukjent, selv om det er blitt teoretisert at mangel på blodstrøm til tarmen eller tarmen kan forhindre produksjon av slim som beskytter tarmsystemet. Noen leger tror at bakterier også kan forårsake tilstanden.

Sykdommen finnes nesten alltid hos nyfødte babyer som enten er syke eller for tidlig, og utvikler seg vanligvis i løpet av de første to ukene etter fødselen. Det er en av de vanligste og alvorlige gastrointestinale lidelsene som er funnet hos premature babyer. Spedbarn født tidlig har umodne tarmer, og har typisk problemer med å fordøye mat og motta nok oksygen. I tillegg er organene deres mer utsatt for infeksjon og følsomme for endringer i blodstrømmen. Når disse problemene kombineres, øker risikoen for å utvikle nekrotiserende enterokolitis betydelig.

Nekrotiserende enterokolitisymptomer inkluderer forstyrrelse i mage og magesår, fødeintoleranse eller manglende evne til å spise, diaré og oppkast, blod i avføringen, slapphet og en ustabil kroppstemperatur. I sjeldne tilfeller kan det utvikle seg et hull eller perforering i tarmen, slik at bakterier lekker inn i magen. Dette kan forårsake en livstruende infeksjon kjent som peritonitt, eller betennelse i tarmveggen.

Diagnostisering av nekrotiserende enterokolitis bekreftes vanligvis med røntgen. En lege vil se etter et unormalt gassmønster i tarmens vegger eller luft i bukhulen, noe som indikerer at tilstanden er til stede. En kirurg kan trekke ut væske fra magen gjennom en nål for å avgjøre om det er perforering i tarmen før behandlingen starter.

Hvis en lege mistenker at et spedbarn lider av lidelsen, vil matingen stoppes og et rør settes inn i magen gjennom nesegangene for å avlaste gass og fjerne overflødig væske. Andre nekrotiserende enterokolitittbehandlinger inkluderer antibiotikabehandling, erstatning av formel eller morsmelk med intravenøs væske, og kontinuerlig overvåking av magen via røntgenbilder og fysiske undersøkelser.

Hvis det er en perforering i tarmen eller peritonitt har utviklet seg, vil det være nødvendig med kirurgi for å behandle tilstanden. Under operasjonen fjernes det døde vevet fra tarmen og det utføres en kolostomi. En kolostomi er en kirurgisk prosedyre der tykktarmen føres gjennom tarmveggen. Fast avfall vil deretter renne ned i en pose festet til magen. Innvollene kobles inn kirurgisk senere, vanligvis etter flere uker, når infeksjonen og betennelsen har avtatt.

Hvis en nyfødt eller for tidlig baby begynner å utvikle symptomer på nekrotiserende enterokolititt, bør barnet tas med umiddelbart til sykehus for behandling. Selv om tilstanden er veldig alvorlig, vil rask og aggressiv behandling vanligvis forbedre det endelige resultatet. Ubehandlet, alvorlige komplikasjoner og til og med død kan forekomme.