Vad är nekrotiserande enterokolit?

Nekrotiserande enterokolit är en gastrointestinal sjukdom som främst drabbar premature barn och nyfödda. Sjukdomen orsakar död i tarmvävnaden och kan orsaka allvarlig försämring av organen eller tarmens förstörelse. Orsaken till störningen är okänd, även om det har teoretiserats att brist på blodflöde till tarmen eller tarmen kan förhindra framställning av slem som skyddar tarmkanalen. Vissa läkare tror att bakterier också kan orsaka tillståndet.

Sjukdomen finns nästan alltid hos nyfödda barn som är antingen sjuka eller för tidiga, och utvecklas vanligtvis inom de första två veckorna efter födseln. Det är en av de vanligaste och allvarliga gastrointestinala störningarna som finns hos premature barn. Spädbarn som är födda tidigt har omogna tarmar och har vanligtvis problem med att smälta mat och få tillräckligt med syre. Dessutom är deras organ mer benägna att infektera och är känsliga för förändringar i blodflödet. När dessa problem kombineras ökar risken för utveckling av nekrotiserande enterokolit betydligt.

Nekrotiserande enterokolitiska symtom inkluderar störning i magen och bukens ömhet, utfodringsintolerans eller oförmåga att äta, diarré och kräkningar, blod i avföringen, tröghet och en instabil kroppstemperatur. I sällsynta fall kan ett hål eller perforering utvecklas i tarmen, vilket gör att bakterier läcker in i buken. Detta kan orsaka en livshotande infektion som kallas peritonit eller inflammation i tarmsväggen.

Diagnos av nekrotiserande enterokolit bekräftas vanligtvis med röntgen. En läkare letar efter ett onormalt gasmönster i tarmens väggar eller luft i bukhålan, vilket indikerar att tillståndet är närvarande. En kirurg kan dra ut vätska från buken genom en nål för att avgöra om det finns en perforering i tarmen innan behandlingen påbörjas.

Om en läkare misstänker att ett spädbarn lider av störningen kommer matningen att stoppas och ett rör sätts in i magen genom näspassagen för att lindra gas och ta bort överskott av vätska. Andra nekrotiserande enterokolitbehandlingar inkluderar antibiotikabehandling, ersättning av formel eller bröstmjölk med intravenös vätska och kontinuerlig övervakning av buken via röntgenstrålar och fysiska undersökningar.

Om det finns en perforering i tarmen eller peritonit har utvecklats, kommer kirurgi att behövas för att behandla tillståndet. Under operationen tas den döda vävnaden bort från tarmen och en kolostomi utförs. En kolostomi är ett kirurgiskt ingrepp där tjocktarmen förs genom tarmväggen. Fast avfall rinner sedan i en påse fäst vid buken. Tarmarna ansluts kirurgiskt igen senare, vanligtvis efter flera veckor, när infektionen och inflammation har avtagit.

Om ett nyfött eller för tidigt barn börjar utveckla symtom på nekrotiserande enterokolit bör barnet föras omedelbart till ett sjukhus för behandling. Även om tillståndet är mycket allvarligt kommer snabb och aggressiv behandling vanligtvis att förbättra det slutliga resultatet. Vänster obehandlade, allvarliga komplikationer och till och med döden kan uppstå.