Qu'est-ce que l'entérocolite nécrosante?
L'entérocolite nécrosante est une maladie gastro-intestinale qui affecte principalement les prématurés et les nouveau-nés. La maladie provoque la mort du tissu intestinal et peut causer une déficience grave des organes ou une destruction de l'intestin. La cause de la maladie est inconnue, mais il a été théorisé qu’un manque de circulation sanguine dans les intestins ou les intestins pourrait empêcher la production de mucus qui protège le tractus intestinal. Certains médecins pensent que les bactéries peuvent également être à l'origine de cette affection.
La maladie est presque toujours présente chez les nouveau-nés malades ou prématurés et se développe généralement dans les deux premières semaines suivant la naissance. C'est l'un des troubles gastro-intestinaux les plus courants et les plus graves chez les prématurés. Les bébés nés tôt ont des entrailles immatures et ont généralement du mal à digérer les aliments et à recevoir suffisamment d'oxygène. De plus, leurs organes sont plus sujets aux infections et sensibles aux modifications du débit sanguin. Lorsque ces problèmes sont combinés, le risque de développer une entérocolite nécrosante est considérablement accru.
Les symptômes d'entérocolite nécrosante comprennent la distension de l'estomac et de la sensibilité abdominale, l'intolérance alimentaire ou l'incapacité de manger, la diarrhée et les vomissements, la présence de sang dans les selles, la léthargie et une température corporelle instable. Dans de rares cas, un trou ou une perforation peut se développer dans les intestins, ce qui permet aux bactéries de s'infiltrer dans l'abdomen. Cela peut provoquer une infection potentiellement mortelle appelée péritonite ou inflammation de la paroi intestinale.
Le diagnostic de l'entérocolite nécrosante est généralement confirmé par une radiographie. Un médecin recherchera un schéma de gaz anormal dans les parois de l'intestin ou de l'air dans la cavité abdominale, ce qui indique que la maladie est présente. Un chirurgien peut prélever du liquide dans l'abdomen à l'aide d'une aiguille pour déterminer s'il y a perforation de l'intestin avant le début du traitement.
Si un médecin soupçonne qu'un enfant est atteint du trouble, l'alimentation est interrompue et un tube inséré dans l'estomac par les voies nasales pour soulager les gaz et éliminer l'excès de liquide. Parmi les autres traitements contre l’entérocolite nécrosante, on peut citer l’antibiothérapie, le remplacement du lait maternisé ou du lait maternel par des liquides intraveineux et la surveillance continue de l’abdomen au moyen de rayons X et d’examens physiques.
En cas de perforation des intestins ou de péritonite, une intervention chirurgicale sera nécessaire pour traiter cette affection. Pendant l'opération, le tissu mort est retiré des intestins et une colostomie est réalisée. Une colostomie est une intervention chirurgicale au cours de laquelle le gros intestin passe à travers la paroi intestinale. Les déchets solides seront ensuite drainés dans un sac fixé à l'abdomen. Les intestins sont chirurgicalement reconnectés plus tard, généralement après plusieurs semaines, une fois l’infection et l’inflammation disparues.
Si un nouveau-né ou un prématuré commence à développer des symptômes d'entérocolite nécrosante, l'enfant doit être immédiatement conduit à l'hôpital pour y être traité. Bien que la maladie soit très grave, un traitement rapide et agressif améliorera généralement le résultat final. Si elles ne sont pas traitées, des complications graves et même la mort peuvent survenir.