Hva er sovesyke?

Sovesyke, også kalt afrikansk trypanosomiasis, er en hevelse i hjernen forårsaket av parasitter som lever i infiserte tsetse-fluer. Når en tsetse-flue smittet parasitten biter et menneske, blir parasitten ført inn i personens blodstrøm. I tillegg kan en smittet mor overføre sykdommen til henne til ufødt barn. Symptomer inkluderer søvnløshet, hovne lymfeknuter, svette og koma. Ubehandlet, afrikansk trypanosomiasis kan føre til død.

To typer parasitter kan forårsake sovesyke. Den ene er Trypanosoma brucei rhodiense , eller T. brucei rhodiense, som resulterer i en raskere utvikling av afrikansk trypanosomiasis. Det andre er Trypanosoma brucei gambiense , eller T. brucei gambiense.

Afrikansk trypanosomiasis forekommer typisk i landlige områder som har dårlige medisinske fasiliteter. Disse områdene kan være i nærheten av elver, innsjøer eller skog. Trypanosoma brucei gambiense, parasitten som er ansvarlig for rundt 90 prosent av alle tilfeller av sykdomssøvn, lever i tsetse-fluer i vest- og sentral-Afrika. T. brucei rhodiense smitter tsetse-fluer, og etter hvert mennesker, i Øst- og Sør-Afrika.

Når en infisert tsetse-flu biter en person, kan bittet være smertefullt og forårsake hevelse. Parasitten beveger seg inn i blodomløpet og reproduserer seg, noe som resulterer i tidlige symptomer som svette, feber og hodepine. Etter å ha invadert blodomløpet beveger parasitten seg inn i sentralnervesystemet. Det blir vanskeligere å kurere sovesyke når infeksjonen har kommet til dette stadiet.

Sovesyke forårsaket av T. brucei gamiense utvikler seg over en lengre periode enn sovesyke forårsaket av T. brucei rhodiense. De som har blitt bitt av en flue smittet av T. brucei gamiense kan ta måneder eller til og med år å utvise symptomer. Faktisk, når denne typen sovesyke er diagnostisert, kan infeksjonen allerede ha gått over i sentralnervesystemet. T. brucei rhodiense sovesyke utvikler seg raskere og kan påvirke sentralnervesystemet i løpet av uker.

Behandlinger for afrikansk trypanosomiasis avhenger av stadiet hvor infeksjonen blir diagnostisert. Før infeksjonen har spredd seg til sentralnervesystemet, kan afrikansk trypanosomiasis forårsaket av T. brucei gamiense behandles med pentamidininjeksjoner og suramin kan brukes til å behandle infeksjoner forårsaket av T. brucei rhodiense. På senere stadier brukes en form for arsen, melarsopro, til å behandle begge typer sovesyke. Et annet medikament som heter eflornithine, som har færre av de alvorlige bivirkningene av melarsopro, kan brukes til å behandle afrikansk trypanosomiasis forårsaket av Trypanosoma brucei gambiense når sykdommen er mer avansert.