Czym jest śpiąca choroba?

Śpiąca choroba, zwana także afrykańską trypanosomatozą, to obrzęk mózgu spowodowany przez pasożyty żyjące w zainfekowanych muchach tsetse. Kiedy mucha tsetse zaraża pasożyta, który gryzie człowieka, pasożyt jest przenoszony do krwiobiegu człowieka. Ponadto zarażona matka może przekazać chorobę nienarodzonemu dziecku. Objawy obejmują bezsenność, obrzęk węzłów chłonnych, pocenie się i śpiączkę. Nieleczona afrykańska trypanosomatoza może doprowadzić do śmierci.

Dwa rodzaje pasożytów mogą powodować mdłości. Jednym z nich jest Trypanosoma brucei rhodiense lub T. brucei rhodiense, co powoduje szybszą rozwijającą się formę afrykańskiej trypanosomatozy. Drugi to Trypanosoma brucei gambiense lub T. brucei gambiense.

Afrykańska trypanosomatoza zwykle występuje na obszarach wiejskich, które mają słabe zaplecze medyczne. Obszary te mogą znajdować się w pobliżu rzek, jezior lub lasów. Trypanosoma brucei gambiense, pasożyt odpowiedzialny za około 90 procent wszystkich przypadków śpiączki, żyje w muchach tsetse w zachodniej i środkowej Afryce. T. brucei rhodiense zaraża muchy tsetse i ostatecznie ludzi we wschodniej i południowej Afryce.

Gdy zarażona mucha gryzie osobę, ugryzienie może być bolesne i powodować obrzęk. Pasożyt przenika do krwioobiegu i rozmnaża się, powodując wczesne objawy, takie jak pocenie się, gorączka i bóle głowy. Po wkroczeniu do krwiobiegu pasożyt przenosi się do ośrodkowego układu nerwowego. Trudniej jest wyleczyć śpiączkę, gdy infekcja przeszła do tego etapu.

Śpiąca choroba spowodowana przez T. brucei gamiense rozwija się w dłuższym okresie czasu niż śpiąca choroba spowodowana przez T. brucei rhodiense. Ci, którzy zostali ugryzieni przez muchę zainfekowaną przez T. brucei gamiense, mogą wykazywać objawy przez miesiące, a nawet lata. W rzeczywistości, zanim zdiagnozowany zostanie ten rodzaj śpiączki, infekcja mogła już przejść do ośrodkowego układu nerwowego. Śpiączka T. brucei rhodiense rozwija się szybciej i może wpływać na ośrodkowy układ nerwowy w ciągu kilku tygodni.

Leczenie afrykańskiej trypanosomatozy zależy od stadium rozpoznania infekcji. Zanim infekcja rozprzestrzeni się na centralny układ nerwowy, afrykańską trypanosomatozę wywołaną przez T. brucei gamiense można leczyć za pomocą zastrzyków pentamidyny, a suraminę można stosować w leczeniu infekcji wywołanych przez T. brucei rhodiense. Na późniejszych etapach stosuje się formę arsenu, melarsopro, w leczeniu obu rodzajów śpiączki. Inny lek o nazwie eflornityna, który ma mniej poważnych skutków ubocznych melarsopro, może być stosowany w leczeniu afrykańskiej trypanosomatozy wywołanej przez Trypanosoma brucei gambiense, gdy choroba jest bardziej zaawansowana.