Hva er forskjellen mellom ioniserende og ikke-ioniserende stråling?

All energi er stråling. Det er to typer, kjent som ioniserende og ikke-ioniserende stråling, og begge er allestedsnærværende på jorden. Egenskapene og forskjellene mellom både ioniserende og ikke-ioniserende stråling er viktige å forstå, gitt både potensiell skade og nytte av stråling på menneskekroppen. Selv om begge er potensielt skadelige, er ioniserende stråling farligere enn ikke-ioniserende stråling, men ioniserende stråling har også flere medisinske fordeler.

Ionisering er prosessen der elektroner fjernes fra deres bane rundt et bestemt atom, noe som fører til at atomet blir ladet eller ionisert. Denne prosessen kan skje når stråling med tilstrekkelig styrke samhandler med normale atomer. Stråling som ikke er kraftig nok til å utløse denne prosessen, er kjent som ikke-ioniserende, og er i stand til i stedet for bare å begeistring av atomer og varme dem opp. Delingen mellom ioniserende og ikke-ioniserende stråling skjer i det ultrafiolette (UV) området, og det er grunnen til at dette området er delt opp i UV-A og UV-B stråler, og det siste er kraftigere og farligere.

Eksempler på ikke-ioniserende stråling inkluderer infrarød, mikrobølger og lys langs det synlige spekteret. Bare fordi den ikke striper elektroner fra atomer, betyr ikke at ikke-ioniserende stråling er ufarlig. Det er fremdeles i stand til spennende atomer og igjen varme dem opp. Dette er teorien bak mikrobølgeovner, og menneskelig biologisk vev er ikke grunnleggende fritatt for denne effekten. Eksponering for typer ikke-ioniserende stråling hvis bølgelengder er mindre enn kroppen, kan føre til farlige forbrenninger. Dette er grunnen til at eksponering for solstrålene får huden til å koke og til slutt brenne.

Selv om den ikke genererer varme, er ioniserende stråling enda farligere enn ikke-ioniserende for levende vev. Ved å endre den kjemiske sammensetningen av et atom fundamentalt, kan denne typen stråling forårsake molekylær skade og den ukontrollerte cellulære veksten kjent som kreft. Hvis de blir utsatt for menneskelige reproduktive organer, kan ioniserende stråling også føre til fremtidige fødselsdefekter hos ufødte barn.

Solen produserer både ioniserende og ikke-ioniserende stråling. Selv om solen er ansvarlig for en stor del av den naturlig forekommende strålingen et menneske kan bli utsatt for, ioniserer bare en liten brøkdel av det som når jordens overflate. Faktisk er det radongass som anslås å bidra med den største prosentandelen av ioniserende stråling som blir absorbert av mennesker, etterfulgt av andre radioaktive elementer som plutonium og radium, som forekommer i fjellformasjoner og andre geologiske trekk.

Ioniserende stråling har imidlertid verdifulle egenskaper, og har vist seg viktig i helsevesenet. Medisinsk avbildning, inkludert røntgenstråler og magnetisk resonansavbildning (MR), er begge avhengige av små doser med menneskeskapt ioniserende stråling. Strålebehandling brukes til å behandle tilstander, inkludert kreft, ved å utslette målrettede vevsområder. Det er ikke overraskende at de samme farene som oppstår ved naturlig stråling er til stede med den produserte typen, og bivirkninger fra høye doser av strålebehandling kan være alvorlige i seg selv.