Qual è la differenza tra radiazioni ionizzanti e non ionizzanti?
Tutta l'energia è radiazione. Esistono due tipi, noti come radiazioni ionizzanti e non ionizzanti, ed entrambi sono onnipresenti sulla Terra. Le caratteristiche e le differenze tra le radiazioni ionizzanti e non ionizzanti sono importanti da comprendere, dato sia il potenziale danno che l'utilità delle radiazioni sul corpo umano. Mentre entrambi sono potenzialmente dannosi, le radiazioni ionizzanti sono più pericolose delle radiazioni non ionizzanti, ma le radiazioni ionizzanti hanno anche diversi benefici medici.
La ionizzazione è il processo mediante il quale gli elettroni vengono rimossi dalla loro orbita attorno a un particolare atomo, causando l'accusa di quell'atomo, o ionizzato. Questo processo può verificarsi quando le radiazioni di resistenza sufficiente interagiscono con atomi normali. Le radiazioni che non sono abbastanza potenti da innescare questo processo sono note come non ionizzanti ed è capace invece di eccitare semplicemente il movimento degli atomi e riscaldarli. La divisione tra radiazioni ionizzanti e non ionizzanti si verifica nell'intervallo ultravioletto (UV), WÈ il motivo per cui quella gamma è divisa nei raggi UV-A e UV-B, e quest'ultimo è più potente e pericoloso.
Esempi di radiazioni non ionizzanti includono infrarossi, microonde e luce lungo lo spettro visibile. Solo perché non spoglia gli elettroni dagli atomi non significa che le radiazioni non ionizzanti siano innocue. È ancora in grado di eccitare atomi e, a sua volta, riscaldarli. Questa è la teoria alla base dei forni a microonde e il tessuto biologico umano non è fondamentalmente esente da questo effetto. L'esposizione a tipi di radiazioni non ionizzanti le cui lunghezze d'onda sono più piccole del corpo possono portare a ustioni pericolose. Questo è il motivo per cui l'esposizione ai raggi del sole fa cucinare la pelle e infine bruciare.
Sebbene non genera calore, le radiazioni ionizzanti sono ancora più pericolose che non ionizzanti per il tessuto vivente. Cambiando fondamentalmente la composizione chimica di un atomo, questo tipo di radiazioni può causaredanno molecolare e crescita cellulare incontrollata nota come cancro. Se esposti agli organi riproduttivi umani, le radiazioni ionizzanti possono anche portare a futuri difetti alla nascita nei bambini non ancora nati.
Il sole produce radiazioni ionizzanti e non ionizzanti. Sebbene il sole sia responsabile di gran parte delle radiazioni naturali a cui un essere umano può essere esposto, solo una piccola parte di ciò che raggiunge la superficie della terra è ionizzante. In effetti, si stima che il gas radon contribuisca alla massima percentuale di radiazioni ionizzanti che viene assorbita dall'uomo, seguita da altri elementi radioattivi come il plutonio e il radio, che si verificano in formazioni rocciose e altre caratteristiche geologiche.
Le radiazioni ionizzanti possiedono proprietà preziose, tuttavia, e si sono dimostrate vitali nel campo dell'assistenza sanitaria. L'imaging medico, compresi i raggi X e la risonanza magnetica (MRIS), si basano entrambi su piccole dosi di radiazioni ionizzanti artificiali. La radioterapia viene utilizzata per trattare le condizioni, inclusoIl cancro, cancella le aree mirate del tessuto. Non sorprende che gli stessi pericoli che si verificano dalle radiazioni naturali siano presenti con il tipo fabbricato e gli effetti collaterali da alte dosi di trattamento con radiazioni possono essere gravi in sé e per sé.