Hvad er forskellen mellem ioniserende og ikke-ioniserende stråling?

Al energi er stråling. Der er to typer, kendt som ioniserende og ikke-ioniserende stråling, og begge er allestedsnærværende på Jorden. Egenskaber og forskelle mellem både ioniserende og ikke-ioniserende stråling er vigtige for at forstå, i betragtning af både den potentielle skade og anvendeligheden af ​​stråling på den menneskelige krop. Selvom begge er potentielt skadelige, er ioniserende stråling mere farligt end ikke-ioniserende stråling, men ioniserende stråling har også adskillige medicinske fordele.

Ionisering er den proces, ved hvilken elektroner fjernes fra deres bane rundt om et bestemt atom, hvilket får dette atom til at blive ladet eller ioniseret. Denne proces kan ske, når stråling af tilstrækkelig styrke interagerer med normale atomer. Stråling, der ikke er kraftig nok til at udløse denne proces, er kendt som ikke-ioniserende, og er i stand til i stedet for blot at begejse atomer og bevæge dem op. Opdelingen mellem ioniserende og ikke-ioniserende stråling finder sted i det ultraviolette (UV) område, hvorfor dette område er opdelt i UV-A og UV-B stråler, og sidstnævnte er mere kraftfuldt og farligt.

Eksempler på ikke-ioniserende stråling inkluderer infrarød, mikrobølger og lys langs det synlige spektrum. Bare fordi det ikke striber elektroner fra atomer, betyder det ikke, at ikke-ioniserende stråling er ufarlig. Det er stadig i stand til spændende atomer og igen varme dem op. Dette er teorien bag mikrobølgeovne, og menneskets biologiske væv er ikke grundlæggende fritaget for denne virkning. Eksponering for typer af ikke-ioniserende stråling, hvis bølgelængder er mindre end kroppen, kan føre til farlige forbrændinger. Dette er grunden til, at eksponering for solens stråler får huden til at koge og til sidst brænde.

Selvom det ikke genererer varme, er ioniserende stråling endnu farligere end ikke-ioniserende for levende væv. Ved fundamentalt at ændre den kemiske sammensætning af et atom, kan denne form for stråling forårsage molekylær skade og den ukontrollerede cellulære vækst, der kaldes kræft. Hvis de udsættes for menneskelige reproduktionsorganer, kan ioniserende stråling også føre til fremtidige fødselsdefekter hos ufødte børn.

Solen producerer både ioniserende og ikke-ioniserende stråling. Selvom solen er ansvarlig for en stor del af den naturligt forekommende stråling et menneske kan udsættes for, ioniseres kun en lille brøkdel af det, der når jordoverfladen. Faktisk er det radongas, der estimeres at bidrage med den største procentdel af ioniserende stråling, der absorberes af mennesker, efterfulgt af andre radioaktive elementer som plutonium og radium, der forekommer i klippeformationer og andre geologiske træk.

Ioniserende stråling har dog værdifulde egenskaber og har vist sig at være afgørende inden for sundhedsområdet. Medicinsk billeddannelse, herunder røntgenstråler og magnetisk resonansafbildning (MRI), er begge afhængige af små doser af menneskeskabt ioniserende stråling. Strålebehandling bruges til at behandle tilstande, herunder kræft, ved at udslette målrettede områder af væv. Det er ikke overraskende, at de samme farer, der opstår ved naturlig stråling, er til stede af den fremstillede art, og bivirkninger fra høje doser af strålebehandling kan være alvorlige i sig selv.