Qual é a diferença entre radiação ionizante e não ionizante?
Toda energia é radiação. Existem dois tipos, conhecidos como radiação ionizante e não ionizante, e ambos são onipresentes na Terra. As características e as diferenças entre a radiação ionizante e a não ionizante são importantes para entender, dado o dano potencial e a utilidade da radiação no corpo humano. Embora ambos sejam potencialmente prejudiciais, a radiação ionizante é mais perigosa do que a radiação não ionizante, mas a radiação ionizante também possui vários benefícios médicos.
A ionização é o processo pelo qual os elétrons são removidos de sua órbita em torno de um átomo em particular, fazendo com que esse átomo fique carregado ou ionizado. Este processo pode ocorrer quando a radiação de força suficiente interage com átomos normais. A radiação que não é poderosa o suficiente para desencadear esse processo é conhecida como não ionizante e é capaz, em vez de simplesmente estimular o movimento dos átomos e aquecê-los. A divisão entre radiação ionizante e não ionizante ocorre na faixa de ultravioleta (UV), razão pela qual essa faixa é dividida em raios UV-A e UV-B, e o último é mais poderoso e perigoso.
Exemplos de radiação não ionizante incluem infravermelho, microondas e luz ao longo do espectro visível. Só porque não tira elétrons dos átomos, não significa que a radiação não ionizante seja inofensiva. Ele ainda é capaz de excitar átomos e, por sua vez, aquecê-los. Essa é a teoria por trás dos fornos de microondas, e o tecido biológico humano não está fundamentalmente isento desse efeito. A exposição a tipos de radiação não ionizante cujos comprimentos de onda são menores que o corpo pode levar a queimaduras perigosas. É por isso que a exposição aos raios solares faz a pele cozinhar e eventualmente queimar.
Embora não gere calor, a radiação ionizante é ainda mais perigosa do que a não ionizante para os tecidos vivos. Alterando fundamentalmente a composição química de um átomo, esse tipo de radiação pode causar danos moleculares e o crescimento celular não controlado conhecido como câncer. Se exposto a órgãos reprodutivos humanos, a radiação ionizante também pode levar a futuros defeitos congênitos em nascituros.
O sol produz radiação ionizante e não ionizante. Embora o Sol seja responsável por grande parte da radiação natural à qual um ser humano possa ser exposto, apenas uma pequena fração daquilo que atinge a superfície da Terra é ionizante. De fato, estima-se que o gás radônio contribua com a maior porcentagem de radiação ionizante que é absorvida pelos seres humanos, seguido por outros elementos radioativos, como plutônio e rádio, que ocorrem em formações rochosas e outras características geológicas.
A radiação ionizante possui propriedades valiosas, no entanto, e se mostrou vital no campo da saúde. As imagens médicas, incluindo raios X e ressonância magnética (RM), dependem de pequenas doses de radiação ionizante provocada pelo homem. A radioterapia é usada para tratar condições, incluindo câncer, eliminando áreas específicas do tecido. Sem surpresa, os mesmos perigos que ocorrem com a radiação natural estão presentes no tipo fabricado, e os efeitos colaterais de altas doses de tratamento com radiação podem ser graves por si só.