Jaka jest różnica między promieniowaniem jonizującym a promieniowaniem niejonizującym?

Cała energia jest promieniowaniem. Istnieją dwa typy, znane jako promieniowanie jonizujące i niejonizujące, i oba są wszechobecne na Ziemi. Charakterystyka i różnice między promieniowaniem jonizującym i niejonizującym są ważne do zrozumienia, biorąc pod uwagę zarówno potencjalną szkodę, jak i użyteczność promieniowania na ludzki organizm. Chociaż oba są potencjalnie szkodliwe, promieniowanie jonizujące jest bardziej niebezpieczne niż promieniowanie niejonizujące, ale promieniowanie jonizujące ma również szereg zalet medycznych.

Jonizacja to proces, w którym elektrony są usuwane z orbity wokół określonego atomu, powodując, że atom ten zostaje naładowany lub zjonizowany. Proces ten może wystąpić, gdy promieniowanie o wystarczającej sile oddziałuje z normalnymi atomami. Promieniowanie, które nie jest wystarczająco silne, aby uruchomić ten proces, jest znane jako niejonizujące i jest w stanie zamiast po prostu pobudzać ruch atomów i podgrzewać je. Podział na promieniowanie jonizujące i niejonizujące występuje w zakresie ultrafioletowym (UV), dlatego zakres ten jest podzielony na promienie UV-A i UV-B, a to drugie jest silniejsze i niebezpieczne.

Przykłady promieniowania niejonizującego obejmują podczerwień, mikrofale i światło wzdłuż widma widzialnego. To, że nie usuwa elektronów z atomów, nie oznacza, że ​​promieniowanie niejonizujące jest nieszkodliwe. Nadal jest zdolny do ekscytujących atomów i ich podgrzewania. Jest to teoria stojąca za kuchenkami mikrofalowymi, a ludzka tkanka biologiczna nie jest zasadniczo zwolniona z tego efektu. Ekspozycja na rodzaje promieniowania niejonizującego, których długości fal są mniejsze niż ciało, może prowadzić do niebezpiecznych oparzeń. Właśnie dlatego ekspozycja na promienie słoneczne powoduje, że skóra gotuje się i ostatecznie pali.

Chociaż nie wytwarza ciepła, promieniowanie jonizujące jest jeszcze bardziej niebezpieczne niż niejonizowanie żywej tkanki. Poprzez zasadniczą zmianę składu chemicznego atomu, ten rodzaj promieniowania może powodować uszkodzenia molekularne i niekontrolowany wzrost komórkowy znany jako rak. W przypadku narażenia na ludzkie narządy rozrodcze promieniowanie jonizujące może również prowadzić do przyszłych wad wrodzonych u nienarodzonych dzieci.

Słońce wytwarza zarówno promieniowanie jonizujące, jak i niejonizujące. Chociaż słońce jest odpowiedzialne za dużą część naturalnie występującego promieniowania, na które człowiek może być narażony, jonizuje tylko niewielka część tego, co dociera do powierzchni Ziemi. W rzeczywistości szacuje się, że gaz radonowy przyczynia się do największego procentu promieniowania jonizującego, które jest pochłaniane przez ludzi, a następnie inne pierwiastki radioaktywne, takie jak pluton i rad, które występują w formacjach skalnych i innych cechach geologicznych.

Promieniowanie jonizujące ma jednak cenne właściwości i okazało się niezbędne w dziedzinie opieki zdrowotnej. Obrazowanie medyczne, w tym promieniowanie rentgenowskie i rezonans magnetyczny (MRI), oba polegają na niewielkich dawkach sztucznego promieniowania jonizującego. Radioterapia jest stosowana w leczeniu schorzeń, w tym raka, poprzez zatarcie docelowych obszarów tkanki. Nie jest zaskakujące, że te same niebezpieczeństwa, które powstają w wyniku naturalnego promieniowania są obecne w wytwarzanym rodzaju, a skutki uboczne wysokich dawek promieniowania mogą być poważne same w sobie.