Jaký je rozdíl mezi ionizujícím a neionizujícím zářením?

Veškerá energie je záření. Existují dva typy, známé jako ionizující a neionizující záření, a oba jsou na Zemi všudypřítomné. Charakteristiky a rozdíly mezi ionizujícím a neionizujícím zářením je důležité pochopit, vzhledem k potenciálnímu poškození a užitečnosti záření na lidském těle. I když jsou oba potenciálně škodlivé, ionizující záření je nebezpečnější než neionizující záření, ale ionizující záření má také několik lékařských výhod.

Ionizace je proces, kterým jsou elektrony odstraněny z jejich oběžné dráhy kolem konkrétního atomu, což způsobí, že se tento atom nabije nebo ionizuje. Tento proces může nastat, když záření dostatečné síly interaguje s normálními atomy. Záření, které není dostatečně silné na to, aby spustilo tento proces, se nazývá neionizující a je schopné namísto pouhého excitace pohybu atomů a jejich zahřátí. K dělení mezi ionizujícím a neionizujícím zářením dochází v oblasti ultrafialového (UV) záření, proto je tento rozsah rozdělen na paprsky UV-A a UV-B a ten je silnější a nebezpečnější.

Příklady neionizujícího záření zahrnují infračervené záření, mikrovlny a světlo podél viditelného spektra. To, že neodstraňuje elektrony z atomů, neznamená, že neionizující záření je neškodné. Je stále schopen vzrušovat atomy a následně je zahřívat. Toto je teorie za mikrovlnnými troubami a lidská biologická tkáň není zásadně osvobozena od tohoto účinku. Expozice typům neionizujícího záření, jehož vlnové délky jsou menší než tělo, může vést k nebezpečným popáleninám. To je důvod, proč vystavení slunečnímu záření způsobuje, že se kůže vaří a nakonec spálí.

I když neprodukuje teplo, ionizující záření je pro živou tkáň ještě nebezpečnější než neionizující. Zásadní změnou chemického složení atomu může tento druh záření způsobit molekulární poškození a nekontrolovaný buněčný růst známý jako rakovina. Pokud je ionizující záření vystaveno lidským reprodukčním orgánům, může také vést k budoucím vrozeným vadám u nenarozených dětí.

Slunce produkuje ionizující i neionizující záření. Přestože slunce je zodpovědné za velké množství přirozeně se vyskytujícího záření, kterému může být člověk vystaven, ionizuje jen malá část toho, co dosáhne povrchu Země. Ve skutečnosti se odhaduje, že největší část ionizujícího záření absorbovaného člověkem přispívá radonový plyn, následovaný dalšími radioaktivními prvky, jako je plutonium a radium, které se vyskytují ve skalních útvarech a dalších geologických vlastnostech.

Ionizující záření však má cenné vlastnosti a ukázalo se životně důležité v oblasti zdravotní péče. Lékařské zobrazování, včetně rentgenového záření a zobrazování magnetickou rezonancí (MRI), závisí na malých dávkách umělého ionizujícího záření. Radioterapie se používá k léčbě stavů, včetně rakoviny, tím, že odstraní cílené oblasti tkáně. Není překvapením, že stejná nebezpečí, která se vyskytují při přírodním záření, jsou přítomna u vyráběného druhu a vedlejší účinky vysokých dávek radiačního ošetření mohou být závažné samy o sobě.