Vad är skillnaden mellan joniserande och icke-joniserande strålning?

All energi är strålning. Det finns två typer, känd som joniserande och icke-joniserande strålning, och båda är allmänt på jorden. Egenskaperna och skillnaderna mellan både joniserande och icke-joniserande strålning är viktiga att förstå, med tanke på både den potentiella skadan och användbarheten av strålning på människokroppen. Även om båda är potentiellt skadliga, är joniserande strålning farligare än icke-joniserande strålning, men joniserande strålning har också flera medicinska fördelar.

Ionisering är den process genom vilken elektroner tas bort från deras bana runt en viss atom, vilket får den atomen att laddas eller joniseras. Denna process kan ske när strålning med tillräcklig styrka interagerar med normala atomer. Strålning som inte är tillräckligt kraftfull för att utlösa denna process kallas icke-joniserande och kan istället för att helt enkelt spänna atomernas rörelse och värma upp dem. Uppdelningen mellan joniserande och icke-joniserande strålning inträffar inom det ultravioletta (UV) -området, varför detta intervall delas upp i UV-A- och UV-B-strålar, och det senare är mer kraftfullt och farligt.

Exempel på icke-joniserande strålning inkluderar infraröd, mikrovågor och ljus längs det synliga spektrumet. Bara för att det inte raderar elektroner från atomer betyder inte att icke-joniserande strålning är ofarligt. Den kan fortfarande spännande atomer och i sin tur värma upp dem. Detta är teorin bakom mikrovågsugnar, och människans biologiska vävnad är inte i grunden undantagen från denna effekt. Exponering för typer av icke-joniserande strålning vars våglängder är mindre än kroppen kan leda till farliga brännskador. Det är därför exponering för solens strålar får huden att koka och så småningom brinna.

Även om det inte alstrar värme, är joniserande strålning ännu farligare än icke-joniserande för levande vävnad. Genom att grundläggande förändra den kemiska sammansättningen av en atom kan denna typ av strålning orsaka molekylskador och den okontrollerade cellväxten som kallas cancer. Om de utsätts för mänskliga reproduktionsorgan kan joniserande strålning också leda till framtida födelsedefekter hos ofödda barn.

Solen producerar både joniserande och icke-joniserande strålning. Även om solen är ansvarig för en stor del av den naturligt förekommande strålning som en människa kan utsättas för, joniseras bara en liten del av den som når jordens yta. I själva verket är det radongas som beräknas bidra med den största andelen joniserande strålning som absorberas av människor, följt av andra radioaktiva element som plutonium och radium, som förekommer i bergformationer och andra geologiska drag.

Joniserande strålning har dock värdefulla egenskaper och har visat sig vara avgörande inom hälsoområdet. Medicinsk avbildning, inklusive röntgenstrålar och magnetisk resonansavbildning (MRI), förlitar sig båda på små doser av konstgjord joniserande strålning. Strålterapi används för att behandla tillstånd, inklusive cancer, genom att utplåna riktade vävnadsområden. Det är inte överraskande att samma faror som uppstår från naturlig strålning finns med den tillverkade typen, och biverkningar från höga doser av strålbehandling kan vara allvarliga i sig själva.