Hvorfor er det fire menneskelige blodtyper?
Mennesker har ikke alltid hatt forskjellige blodtyper, men heller utviklet seg til å ha dem over tid som respons på sykdom. Årsaken til at enkeltmennesker har forskjellige blodtyper er at de arver egenskapen til blodet sitt med visse antigener på utsiden av blodcellene fra foreldrene. Antigener er molekyler som utløser en immunrespons. Det finnes faktisk langt mer enn fire blodtyper - International Society of Blood Transfusion (ISBT) anerkjenner 29 forskjellige blodgruppesystemer, og omfatter over 600 forskjellige antigener. Imidlertid skiller det mest kjente og medisinsk nyttige blodgruppesystemet, kalt ABO, fire typer blod.
Ikke alle menneskelige blodtyper har alltid eksistert. Faktisk utviklet de seg over tid på grunn av genetiske endringer og mutasjoner. Det antas at type A er den eldste typen blod, som deretter muterte til type B for omtrent 3,5 millioner år siden. Omtrent en million år senere utviklet type O seg. Noen mennesker har også type AB-blod, som har både A- og B-antigener. Årsaken til at blodet endret antas å være som svar på sykdom - for eksempel ser ut til at blod av type O er mer motstandsdyktig mot malaria, og mange mennesker i malariautsatte områder har type O-blod.
ABO-blodtypene er viktige fordi blod av en annen type enn ens egen kan forårsake en dødelig immunrespons hvis de blir introdusert i kroppen. Sammen med antigener på de røde blodlegemene bærer kroppen antistoffer i immunsystemet som gjenkjenner og bekjemper antigenene i fremmed blod. ABO-systemet tar for seg tilstedeværelsen eller fraværet av to spesifikke antigener, kalt A og B.
Røde blodlegemer kan ha A- eller B-antigener, eller både A- og B-antigener, eller ingen av dem. Blod med A-antigener alene er klassifisert som type A, mens blod med bare B-antigener er type B. Blod med både A- og B-antigener er klassifisert som type AB, og blod med ingen av antigenene er type O.
Immunsystemet har antistoffer som beskytter mot antigener som ikke er til stede i kroppens eget blod. De som har type A-blod har anti-B-antistoffer; type B-blod har anti-A-antistoffer; AB-blod har ingen av disse antistoffene, og personer med type O-blod har begge deler. Pasienter kan ikke motta blodoverføringer fra givere hvis blod inneholder et antigen som deres eget blod ikke, fordi antistoffene deres vil starte et forsvar mot det. Ideelt sett bør både giveren og mottakeren i en blodoverføring ha samme blodtype. Hvis dette ikke er mulig, er andre kombinasjoner imidlertid trygge.
Type O-blod er kjent som den "universelle giveren." Siden det verken bærer A- eller B-antigener, kan det eksistere i nærvær av både anti-A- og anti-B-antistoffer og er derfor kompatibelt med hvilken som helst mottakerblodtype. Motsatt kan type O-mennesker bare motta blod fra en annen type O-person.
Type AB-blod kalles også "den universelle mottakeren." Personer med type AB-blod har verken anti-A- eller anti-B-antistoffer, slik at de kan akseptere hvilken som helst ABO-blodtype fra en giver. Imidlertid kan de med AB-blod bare gi blod til mottakere med samme blodtype. Blodtyper A og B er gjensidig inkompatible for blodoverføring, men begge kan donere til en type AB-mottaker eller motta blod fra en type O-donor.
ABO-blodgruppesystemet blir ofte supplert med Rhesus-blodgruppesystemet. Selv om det siste systemet omhandler fem spesifikke antigener, definerer det bare to signifikante blodtyper, i henhold til tilstedeværelsen eller fraværet av D-antigenet: RhD-negativt og RhD-positivt. De med blodtyper i ABO-systemet blir noen ganger sagt å være positive eller negative, som i "type O-negative", da RhD-negative mottakere ikke er kompatible med RhD-positive givere.