Varför finns det fyra mänskliga blodtyper?
Människor har inte alltid haft olika blodtyper utan har utvecklats till att ha dem över tid som svar på sjukdom. Anledningen till att enskilda människor har olika blodtyper är att de ärver egenskapen hos deras blod med vissa antigener på utsidan av blodcellerna från sina föräldrar. Antigener är molekyler som utlöser ett immunsvar. Det finns faktiskt mycket mer än fyra blodtyper - International Society of Blood Transfusion (ISBT) känner igen 29 olika blodgruppssystem, som omfattar över 600 distinkta antigener. Det mest kända och medicinskt användbara blodgruppssystemet, kallat ABO, skiljer emellertid fyra typer av blod.
Inte alla mänskliga blodtyper har alltid funnits. De utvecklades faktiskt med tiden på grund av genetiska förändringar och mutationer. Man tror att typ A är den äldsta typen av blod, som sedan muterades till typ B för cirka 3,5 miljoner år sedan. Cirka en miljon år senare utvecklades typ O. En del människor har också typ AB-blod, som har både A- och B-antigen. Anledningen till att blodet förändrats tros vara som svar på sjukdom - till exempel tycks blod av typ O vara mer resistent mot malaria, och många människor i malariabenägna områden har typ O-blod.
ABO-blodtyperna är viktiga eftersom blod av en annan typ än den egna kan orsaka ett dödligt immunsvar om det införs i kroppen. Tillsammans med antigen på de röda blodkropparna bär kroppen antikroppar i immunsystemet som känner igen och bekämpar antigenen i främmande blod. ABO-systemet hanterar närvaron eller frånvaron av två specifika antigener, kallad A och B.
Röda blodkroppar kan ha A- eller B-antigen, eller både A- och B-antigen, eller varken. Blod med A-antigen enbart klassificeras som typ A, medan blod med endast B-antigen är typ B. Blod med både A- och B-antigen klassificeras som typ AB, och blod med inget antigen är typ O.
Immunsystemet har antikroppar som skyddar mot antigener som inte finns i kroppens eget blod. De som har blod av typ A har anti-B-antikroppar; blod av typ B har anti-A-antikroppar; AB-blod har ingen av dessa antikroppar, och personer med typ O-blod har båda. Patienter kan inte få blodtransfusioner från givare vars blod innehåller ett antigen som deras eget blod inte gör, eftersom deras antikroppar kommer att starta ett försvar mot det. Helst bör både givaren och mottagaren i en blodtransfusion ha samma blodtyp. Om detta inte är möjligt är andra kombinationer säkra.
Typ O-blod är känt som "universell givare." Eftersom det varken bär A- eller B-antigen kan det existera i närvaro av både anti-A- och anti-B-antikroppar och är därför kompatibelt med någon mottagande blodtyp. Omvänt kan typ O-människor bara ta emot blod från en annan O-person.
Typ AB-blod kallas likaså den "universella mottagaren." Personer med typ AB-blod har varken anti-A eller anti-B-antikroppar, så de kan acceptera någon ABO-blodtyp från en givare. De med AB-blod kan emellertid endast donera blod till mottagare med samma blodtyp. Blodtyperna A och B är ömsesidigt inkompatibla för blodtransfusioner, men båda kan donera till en typ AB-mottagare eller ta emot blod från en typ O-donator.
ABO-blodgruppssystemet kompletteras ofta med Rhesus-blodgruppssystemet. Även om det sistnämnda systemet behandlar fem specifika antigener, definierar det bara två signifikanta blodtyper, beroende på närvaron eller frånvaron av D-antigenet: RhD-negativt och RhD-positivt. De med blodtyper i ABO-systemet sägs ibland vara positiva eller negativa, som i "typ O-negativ", eftersom RhD-negativa mottagare inte är kompatibla med RhD-positiva givare.