Por que existem quatro tipos de sangue humano?
Os seres humanos nem sempre tiveram tipos sanguíneos diferentes, mas evoluíram para tê-los ao longo do tempo em resposta a doenças. A razão pela qual os seres humanos individuais têm tipos sanguíneos diferentes é que eles herdam a característica de seu sangue, tendo certos antígenos no exterior das células sanguíneas dos pais. Antígenos são moléculas que desencadeiam uma resposta imune. Na verdade, existem vastamente mais de quatro tipos sanguíneos - a Sociedade Internacional de Transfusão de Sangue (ISBT) reconhece 29 sistemas diferentes de grupos sanguíneos, abrangendo mais de 600 antígenos distintos. No entanto, o sistema de grupos sanguíneos mais conhecido e clinicamente útil, chamado ABO, distingue quatro tipos de sangue.
Nem todos os tipos de sangue humano sempre existiram. De fato, eles se desenvolveram ao longo do tempo por causa de alterações e mutações genéticas. Pensa-se que o tipo A é o tipo de sangue mais antigo, que depois se transformou no tipo B cerca de 3,5 milhões de anos atrás. Cerca de um milhão de anos depois, o tipo O se desenvolveu. Algumas pessoas também têm sangue do tipo AB, que possui antígenos A e B. Pensa-se que a razão pela qual o sangue alterado é uma resposta à doença - por exemplo, o sangue tipo O parece ser mais resistente à malária, e muitas pessoas em áreas propensas à malária têm sangue tipo O.
Os tipos sanguíneos ABO são importantes porque sangue de um tipo diferente do seu pode causar uma resposta imunológica fatal se introduzido no corpo. Juntamente com antígenos nas células vermelhas do sangue, o corpo transporta anticorpos no sistema imunológico que reconhecem e combatem os antígenos no sangue estranho. O sistema ABO lida com a presença ou ausência de dois antígenos específicos, chamados A e B.
Os glóbulos vermelhos podem ter antígenos A ou B, ou ambos, A e B, ou nenhum. O sangue apenas com antígenos A é classificado como tipo A, enquanto o sangue apenas com antígenos B é tipo B. O sangue com antígenos A e B é classificado como tipo AB e o sangue sem antígeno é do tipo O.
O sistema imunológico possui anticorpos que protegem contra antígenos que não estão presentes no próprio sangue do corpo. Aqueles que têm sangue tipo A possuem anticorpos anti-B; o sangue tipo B possui anticorpos anti-A; O sangue AB não possui nenhum desses anticorpos, e as pessoas com sangue tipo O possuem os dois. Os pacientes não podem receber transfusões de sangue de doadores cujo sangue contém um antígeno que seu próprio sangue não possui, porque seus anticorpos irão lançar uma defesa contra ele. Idealmente, tanto o doador quanto o receptor em uma transfusão de sangue devem ter o mesmo tipo de sangue. Se isso não for possível, no entanto, outras combinações são seguras.
O sangue tipo O é conhecido como o "doador universal". Como não possui antígenos A nem B, ele pode existir na presença de anticorpos anti-A e anti-B e, portanto, é compatível com qualquer tipo de sangue receptor. Por outro lado, as pessoas do tipo O só podem receber sangue de outra pessoa do tipo O.
O sangue do tipo AB também é chamado de "receptor universal". As pessoas com sangue do tipo AB não possuem anticorpos anti-A nem anti-B, portanto podem aceitar qualquer tipo de sangue ABO de um doador. No entanto, aqueles com sangue AB só podem doar sangue a destinatários do mesmo tipo sanguíneo. Os tipos sanguíneos A e B são incompatíveis entre si para transfusões de sangue, mas ambos podem doar para um destinatário do tipo AB ou receber sangue de um doador do tipo O.
O sistema de grupos sanguíneos ABO é frequentemente complementado com o sistema de grupos sanguíneos Rhesus. Embora o último sistema lide com cinco antígenos específicos, ele define apenas dois tipos sanguíneos significativos, de acordo com a presença ou ausência do antígeno D: RhD negativo e RhD positivo. Às vezes, aqueles com tipos sanguíneos no sistema ABO são positivos ou negativos, como no "tipo O negativo", pois os receptores RhD negativos não são compatíveis com doadores RhD positivos.