Hva er svovelutslipp?

Svovelutslipp er gasser som slippes ut i atmosfæren av kraftverk, fabrikker og motorkjøretøyer. Den viktigste komponenten i disse utslippene er det kjemiske, svoveldioksyd, en fargeløs, ikke-brennbar forbindelse som brukes i forskjellige industrielle prosedyrer, selv om den også produseres naturlig av vulkaner. Det er ekstremt irriterende for mennesker, enten det er i gass eller flytende form.

Svoveldioksid brukes ofte i vinfremstilling som et insektmiddel, et konserveringsmiddel og som et antimikrobielt desinfeksjonsmiddel. Det brukes også som et konserveringsmiddel for tørket frukt, et kjølemiddel, et reduksjons- eller blekemiddel, et laboratorieoppløsningsmiddel og til fremstilling av svovelsyre. Siden svoveldioksid er giftig i store mengder, bør det alltid håndteres av en profesjonell, for eksempel en lege, forsker eller laboratorietekniker. Hvis studenten blir bedt om å bruke den i et klasserom, bør en student følge professorens instruksjoner nøye når han håndterer dette potensielt farlige stoffet.

Forbrenning av petroleum og kull skaper svovelutslipp, da de vanligvis inneholder svovelforbindelser. Siden disse forbindelsene oksiderer i atmosfæren, kan de også reagere med vann og skape sur nedbør. Begge disse kjemiske reaksjonene har vært årsak til helsemessige bekymringer, da biproduktene deres anses som sterke miljøgifter. De har vært knyttet til hjerteinfarkt, astma og mange andre luftveisproblemer. For tidlig død har til og med blitt tilskrevet svovelutslipp.

Disse utslippene har sterk miljøpåvirkning. Den mørke uklarheten over mange byer er ofte forårsaket av svovelutslipp. Det sure regnet som ble produsert under kjemiske reaksjoner mellom svoveldioksid og vann, har vært kjent for å skade forskjellige økosystemer, inkludert skog og jordbruksland. Noen eksperter advarer til og med at svovelutslipp er en større fare enn karbonutslipp.

Noen forskere hevder at i løpet av noen uker kan det meste av svovel i atmosfæren fjernes ved ganske enkelt å slå av alle kraftverk. Siden flertallet av utslippene skyldes forbrenning av kull for å produsere strøm til menneskelig bruk, er denne løsningen vanskeligere å implementere enn den ser ut til. Likevel fortsetter forskere, i samarbeid med myndigheter over hele verden, å arbeide for å løse problemene svovelutslipp skaper. Noen foreslåtte løsninger inkluderer avsvovling av røykgasser, eller kjemisk binding av svoveldioksid i kraftverk, ved å bruke feroks som drivstofftilsetningsstoff for å redusere utslipp, og utvikle alternative energikilder, for eksempel solenergi.