Vad är svavelutsläpp?

Svavelutsläpp är gaser som släpps ut i atmosfären av kraftverk, fabriker och motorfordon. Den primära komponenten i dessa utsläpp är den kemiska svaveldioxiden, en färglös, icke brandfarlig förening som används i olika industriella förfaranden, även om den också produceras naturligt av vulkaner. Det är extremt irriterande för människor, vare sig det är i gas eller flytande form.

Svaveldioxid används ofta i vinframställning som ett insektsmedel, konserveringsmedel och som ett antimikrobiellt desinfektionsmedel. Det används också som ett konserveringsmedel för torkad frukt, ett kylmedel, ett reduktions- eller blekmedel, ett laboratorielösningsmedel och vid framställning av svavelsyra. Eftersom svaveldioxid är giftigt i stora mängder, bör det alltid hanteras av en professionell, till exempel en läkare, forskare eller laboratorietekniker. Om en instruktion ska användas i klassrummet bör en student följa sin professors anvisningar när han hanterar detta potentiellt farliga ämne.

Förbränning av petroleum och kol skapar svavelutsläpp, eftersom de vanligtvis innehåller svavelföreningar. Eftersom dessa föreningar oxiderar i atmosfären kan de också reagera med vatten och skapa surt regn. Båda dessa kemiska reaktioner har orsakat hälsoproblem, eftersom deras biprodukter anses vara starka föroreningar. De har kopplats till hjärtattacker, astma och många andra luftvägar. För tidig död tillskrivs till och med svavelutsläpp.

Dessa utsläpp har en stark miljöpåverkan. Den mörka disen över många städer orsakas ofta delvis av svavelutsläpp. Det sura regnet som producerades vid kemiska reaktioner mellan svaveldioxid och vatten har varit känt för att skada olika ekosystem, inklusive skogar och jordbruksmarker. Vissa experter varnar till och med för att svavelutsläpp utgör en större fara än koldioxidutsläpp.

Vissa forskare hävdar att inom några veckor skulle det mesta av svavlet i atmosfären kunna elimineras genom att helt enkelt stänga av alla kraftverk. Eftersom majoriteten av utsläppen härrör från förbränning av kol för att producera elektricitet för mänsklig användning är denna lösning svårare att genomföra än den verkar. Ändå fortsätter forskare i samarbete med regeringar över hela världen att arbeta för att lösa de problem som svavelutsläpp skapar. Vissa föreslagna lösningar inkluderar avsvavling av rökgaser eller kemiskt bindande svaveldioxid i kraftverk, med användning av ferox som bränsletillsats för att minska utsläppen och utveckla alternativa energikällor, till exempel solkraft.