Hvad er svovlemissioner?
Svovlemissioner er gasser, der frigives i atmosfæren af kraftværker, fabrikker og motorkøretøjer. Den primære komponent i disse emissioner er den kemiske svovldioxid, en farveløs, ikke-brandfarlig forbindelse, der anvendes i forskellige industrielle procedurer, skønt den også produceres naturligt af vulkaner. Det er ekstremt irriterende for mennesker, hvad enten det er i gas- eller flydende form.
Svovldioxid bruges ofte i vinfremstilling som et insekticid, et konserveringsmiddel og som et antimikrobielt desinfektionsmiddel. Det bruges også som et konserveringsmiddel til tørret frugt, et kølemiddel, et reduktions- eller blegemiddel, et laboratorieopløsningsmiddel og til fremstilling af svovlsyre. Da svovldioxid er giftigt i store mængder, skal det altid håndteres af en professionel, såsom en læge, videnskabsmand eller laboratorietekniker. Hvis en studerende bliver bedt om at bruge den i et klasselokale, skal den studerende følge sin professors instruktioner nøje, når han håndterer dette potentielt farlige stof.
Forbrænding af olie og kul skaber svovlemissioner, da de typisk indeholder svovlforbindelser. Da disse forbindelser oxideres i atmosfæren, kan de også reagere med vand og skabe surt regn. Begge disse kemiske reaktioner har været årsag til sundhedsmæssige bekymringer, da deres biprodukter betragtes som stærke forurenende stoffer. De er blevet knyttet til hjerteanfald, astma og mange andre luftvejsproblemer. For tidlig død er endda tilskrevet svovlemissioner.
Disse emissioner har en stærk miljøpåvirkning. Den mørke uklarhed over mange byer er ofte delvis forårsaget af svovlemissioner. Det har været kendt at det sure regn, der produceres under kemiske reaktioner mellem svovldioxid og vand, beskadiger forskellige økosystemer, herunder skove og landbrugsjord. Nogle eksperter advarer endda om, at svovlemissioner er en større fare end CO2-emissioner.
Nogle forskere hævder, at i løbet af uger kunne det meste af svovl i atmosfæren i det væsentlige fjernes ved blot at slukke for alle kraftværker. Da størstedelen af emissionerne skyldes forbrænding af kul til produktion af elektricitet til menneskelig brug, er denne løsning imidlertid vanskeligere at implementere end den ser ud til. Ikke desto mindre fortsætter forskere i samarbejde med regeringer over hele verden med at løse de problemer, svovlemissioner skaber. Nogle foreslåede løsninger inkluderer røggasafsvovling eller kemisk binding af svovldioxid i kraftværker ved anvendelse af ferox som brændstofadditiv til lavere emissioner og udvikling af alternative energikilder, såsom solenergi.