Quali sono le emissioni di zolfo?
Le emissioni di zolfo sono gas rilasciati nell'atmosfera da centrali elettriche, fabbriche e autoveicoli. Il componente principale di queste emissioni è la sostanza chimica, l'anidride solforosa, un composto incolore e non infiammabile utilizzato in varie procedure industriali, sebbene sia anche prodotto naturalmente dai vulcani. È estremamente irritante per l'uomo, sia in forma gassosa che liquida.
L'anidride solforosa viene spesso utilizzata nella vinificazione come insetticida, conservante e disinfettante antimicrobico. Viene anche usato come conservante di frutta secca, refrigerante, agente riducente o decolorante, solvente di laboratorio e nella produzione di acido solforico. Poiché l'anidride solforosa è tossica in grandi quantità, deve essere sempre gestita da un professionista, come un medico, uno scienziato o un tecnico di laboratorio. Se gli viene richiesto di usarlo all'interno di un'aula scolastica, uno studente deve seguire attentamente le istruzioni del proprio professore quando maneggia questa sostanza potenzialmente pericolosa.
La combustione di petrolio e carbone crea emissioni di zolfo, poiché in genere contengono composti di zolfo. Poiché questi composti si ossidano all'interno dell'atmosfera, possono anche reagire con l'acqua, creando piogge acide. Entrambe queste reazioni chimiche sono state motivo di preoccupazione per la salute, in quanto i loro sottoprodotti sono considerati inquinanti forti. Sono stati collegati ad attacchi di cuore, asma e molti altri problemi respiratori. La morte prematura è stata persino attribuita alle emissioni di zolfo.
Queste emissioni hanno un forte impatto ambientale. La foschia scura su molte città è spesso causata, in parte, dalle emissioni di zolfo. È noto che la pioggia acida prodotta durante le reazioni chimiche tra l'anidride solforosa e l'acqua danneggia vari ecosistemi, tra cui foreste e terreni agricoli. Alcuni esperti avvertono addirittura che le emissioni di zolfo rappresentano un pericolo maggiore rispetto alle emissioni di carbonio.
Alcuni scienziati sostengono che in poche settimane la maggior parte dello zolfo nell'atmosfera potrebbe essere essenzialmente eliminata semplicemente spegnendo tutte le centrali elettriche. Tuttavia, poiché la maggior parte delle emissioni deriva dalla combustione del carbone per produrre elettricità per uso umano, questa soluzione è più difficile da implementare di quanto sembri. Tuttavia, gli scienziati, in collaborazione con i governi di tutto il mondo, continuano a lavorare per risolvere i problemi che le emissioni di zolfo creano. Alcune soluzioni proposte includono la desolforazione dei gas di scarico o il biossido di zolfo chimicamente vincolante all'interno delle centrali elettriche, utilizzando ferox come additivo per ridurre le emissioni e sviluppare fonti di energia alternative, come l'energia solare.