Hva er kjernefysisk industri?

Atomindustrien er den verdensomspennende virksomheten som skaper strøm gjennom kontrollerte atomreaksjoner. Statseide og private organisasjoner over hele verden bruker atomreaktorer for å generere kraft. Prosessen er kontroversiell på grunn av risikoen for ulykker og uavklarte spørsmål om avhending av atomavfall. Debatten om sikkerhet pågår, delvis på grunn av hendelser som Tsjernobyl-ulykken i Russland på 1980-tallet. Det har også vært bekymring for at noen nasjoner kunne bruke biprodukter fra kjernefysisk industri for å lage våpen.

I løpet av det tidlige 1900-tallet oppdaget forskere over hele verden hvordan de kan skape energi ved bruk av sterkt radioaktive elementer som uran. Dette førte til utvikling av atomvåpen og et påfølgende multinasjonalt våpenløp i årene etter andre verdenskrig. Samtidig ble det laget en annen prosess som kunne generere strøm gjennom kontrollerte snarere enn eksplosive atomreaksjoner. Ved 1950-tallet hadde den begynnende atomindustrien dannet seg som et alternativ til tradisjonell kraftproduksjon ved bruk av kull og fossilt brensel.

Atomkraft har vært kontroversiell gjennom sin historie. Radioaktivt materiale av noe slag er farlig for mennesker og andre organismer, da det kan forårsake strålingsforgiftning og langsiktige medisinske problemer som kreft. Avfallet fra slike kraftverk er også kontroversielt, siden det opprettholder farlige strålingnivåer i århundrer, og avhendingsmetoder har ofte vært ufullkomne. Mange aktivistgrupper over hele verden har mobilisert protester mot atomindustrien. Til tross for dette ble nesten 15 prosent av verdens strøm på begynnelsen av det 21. århundre produsert av kjernekraft.

Ulykker ved atomkraftverk har faktisk vært sjeldne. I 1979 forårsaket en hendelse på Pennsylvania's Three Mile Island kjernefysisk utslipp av noe radioaktivt materiale, men det var ingen omkomne. I 1986 resulterte imidlertid en ulykke ved Russlands Tsjernobyl kraftverk i en eksplosjon som frigjorde kjernefysisk materiale i atmosfæren. Mer enn 50 mennesker døde i hendelsen, og så mange som 4.000 kan ha døde av de langsiktige virkningene av radioaktivitet i regionen. På 2000-tallet var det økende bekymring for at utviklingsland kunne bruke biproduktene fra atomkraftverkene sine til å lage atomvåpen.

Henvisninger til kjernefysisk industri og kontroverser vises i romaner som Stephen King's Tommyknockers og filmer som 1979's China Syndrome , utgitt bare uker før Three Mile Island-hendelsen. En av de mest kjente tegneseriefigurene i historien er ansatt av kjernefysisk industri, Homer Simpson, av TV-en The Simpsons . En løpende vits på showet er at Homer, hvis latskap og ineptitude er legendarisk, er sikkerhetsinspektøren for byens atomkraftverk. Et mer nøkternt syn på atomsikkerhet er gitt av den kritikerroste filmen Silkwood fra 1983 , basert på virkelige hendelser ved et Oklahoma-atomkraftverk.