Vad är kärnkraftsindustrin?
Kärnkraftsindustrin är den globala verksamheten som skapar elektricitet genom kontrollerade kärnreaktioner. Statliga och privata organisationer världen över använder kärnreaktorer för att generera kraft. Processen är kontroversiell på grund av risken för olyckor och olösta problem med bortskaffande av kärnavfall. Debatten om säkerhet pågår, delvis på grund av incidenter som Tjernobyl-olyckan i Ryssland på 1980-talet. Det har också varit oro för att vissa länder kan använda biprodukter från kärnkraftsindustrin för att skapa vapen.
Under det tidiga 1900-talet upptäckte forskare runt om i världen hur man skapar energi genom användning av mycket radioaktiva element som uran. Detta ledde till utvecklingen av kärnvapen och en efterföljande multinationell vapenkapp under åren efter andra världskriget. Samtidigt skapades en annan process som kunde generera elektricitet genom kontrollerade snarare än explosiva kärnreaktioner. På 1950-talet hade den framväxande kärnkraftsindustrin bildats som ett alternativ till traditionell kraftproduktion med kol och fossila bränslen.
Kärnkraften har varit kontroversiell genom sin historia. Radioaktivt material av alla slag är farligt för människor och andra organismer, eftersom det kan orsaka strålningsförgiftning och långvariga medicinska problem som cancer. Avfallet från sådana kraftverk är också kontroversiellt, eftersom det upprätthåller farliga strålningsnivåer i århundraden, och avfallsmetoder har ofta varit ofullkomliga. Många aktivistgrupper runt om i världen har mobiliserat protester mot kärnkraftsindustrin. Trots detta, i början av 2000-talet, genererades nästan 15 procent av världens el av kärnkraft.
Olyckor vid kärnkraftsanläggningar har faktiskt varit sällsynta. 1979 orsakade en incident i Pennsylvania: s kärnkraftsanläggning Three Mile Island frisläppandet av något radioaktivt material, men det fanns inga dödsolyckor. 1986 resulterade emellertid en olycka i Rysslands kraftverk i Tjernobyl i en explosion som släppte kärnmaterial i atmosfären. Mer än 50 personer dog i händelsen, och så många som 4.000 kan ha dött sedan de långsiktiga effekterna av radioaktivitet i regionen. Under 2000-talet var det allt större oro för att utvecklingsländerna kunde använda biprodukterna från sina kärnkraftverk för att skapa kärnvapen.
Hänvisningar till kärnkraftsindustrin och dess kontroverser visas i romaner som Stephen King's Tommyknockers och filmer som 1979: s The China Syndrome , släppt bara veckor före Three Mile Island-incidenten. En av de mest berömda seriefigurerna i historien är anställd av kärnkraftsindustrin, Homer Simpson, från TV: s The Simpsons . Ett springande skämt på showen är att Homer, vars lathet och oduglighet är legendarisk, är säkerhetsinspektören för hans stads kärnkraftverk. En mer nykter syn på kärnkraftssäkerhet tillhandahålls av den kritikerrosade filmen Silkwood från 1983 , baserad på verkliga händelser vid ett Oklahoma-kärnkraftsverk.