Hvad er kerneindustrien?
Atomindustrien er den verdensomspændende virksomhed, der skaber elektricitet gennem kontrollerede nukleare reaktioner. Statsejede og private organisationer over hele verden ansætter atomreaktorer til at generere magt. Processen er kontroversiel på grund af risikoen for ulykker og uløste problemer med bortskaffelse af nukleart affald. Debatten om sikkerhed fortsætter, delvis på grund af hændelser som Tjernobyl-ulykken i Rusland i 1980'erne. Der har også været bekymring for, at nogle nationer kunne bruge biprodukter fra nuklearindustrien til at skabe våben.
I løbet af det tidlige 20. århundrede opdagede forskere over hele verden, hvordan man skaber energi gennem brug af stærkt radioaktive elementer som uran. Dette førte til udviklingen af atomvåben og et efterfølgende multinationalt våbenrace i årene efter 2. verdenskrig. På samme tid blev der skabt en anden proces, der kunne generere elektricitet gennem kontrollerede snarere end eksplosive atomreaktioner. I 1950'erne havde den nye atomindustri dannet sig som et alternativ til traditionel kraftproduktion ved hjælp af kul og fossile brændstoffer.
Atomkraft har været kontroversiel gennem sin historie. Radioaktivt materiale af enhver art er farligt for mennesker og andre organismer, da det kan forårsage stråleforgiftning og langtidsmedicinske problemer, såsom kræft. Affaldet fra sådanne kraftværker er også kontroversielt, da det opretholder farlige strålingniveauer i århundreder, og bortskaffelsesmetoder har ofte været ufuldstændige. Mange aktivistgrupper over hele verden har mobiliseret protester mod nuklear industri. På trods af dette blev der i det tidlige 21. århundrede genereret næsten 15 procent af verdens elektricitet af atomkraft.
Uheld ved nukleare anlæg har faktisk været sjældne. I 1979 forårsagede en hændelse på Pennsylvania's Three Mile Island-nukleare anlæg frigivelsen af noget radioaktivt materiale, men der var ingen dødsulykker. I 1986 resulterede en ulykke ved Russlands Ternobyl-kraftværk imidlertid i en eksplosion, der frigav kernemateriale i atmosfæren. Mere end 50 mennesker døde i tilfælde af, og så mange som 4.000 kan derefter være døde af de langsigtede virkninger af radioaktivitet i regionen. I det 21. århundrede var der stigende bekymring for, at udviklingslandene kunne bruge biprodukterne fra deres kernekraftværker til at skabe atomvåben.
Henvisninger til den nukleare industri og dens kontroverser vises i romaner som Stephen King's Tommyknockers og film som 1979's The China Syndrome , der blev frigivet blot uger før Three Mile Island-hændelsen. En af de mest berømte tegneseriefigurer i historien er ansat af atomindustrien, Homer Simpson, fra tv'ets The Simpsons . En løbende vittighed på showet er, at Homer, hvis dovenskab og udugelighed er legendarisk, er sikkerhedsinspektøren for hans bys atomkraftværk. Et mere sober syn på nuklear sikkerhed fremkommer af den kritikerroste film fra Silkwood fra 1983 , der er baseret på virkelige begivenheder på et Oklahoma-atomkraftværk.