Hva er peptidvaksiner?

Peptider er korte proteinsekvenser. Infeksjonsfarlige eller sykdomsfremkallende organismer bruker protein til struktur eller for virulens. Peptidvaksiner bruker bare en del av en organisme for å vekke en immunrespons. Denne typen vaksiner har anvendelser innen immunisering mot smittsomme organismer, allergener eller til og med svulster.

Immunsystemet gjenkjenner generelt proteiner som er assosiert med en spesifikk sykdomsfremkallende organisme for å målrette det for ødeleggelse. Disse gjenkjennelige proteiner kalles antigener. Tradisjonelle vaksiner bruker levende eller drepte organismer for å vekke immunsystemets respons, slik at kroppen kan gjenkjenne fremmedstoffet i fremtiden.

Peptider består av en sekvens av aminosyrer, som er byggesteinene til proteiner. En forsker identifiserer først deler av en organisme, for eksempel influensa, som fremkaller immunsystemet, og deretter finner han eller hun ut rekkefølgen på antigenet. Da kan forskeren bygge et identisk peptid til den delen av det antigenet som fremkaller den beste immunresponsen.

Vaksiner fremkaller en immunrespons når kroppens immunsystemceller binder og reagerer på dem. Peptidvaksiner stimulerer ikke disse cellene på nøyaktig samme måte som en tradisjonell vaksine. For eksempel får ikke en peptidvaksine en thymuscelle, eller T-celle, til å reagere like mye som andre vaksiner. For å bekjempe dette kan peptidvaksinen bindes til et bærerprotein for å forbedre celleinteraksjonen. En forsker kan se på hvordan reseptorer i celler fester seg til antigenet og syntetisk lage en samling peptider med litt forskjellige sekvenser for å binde seg til så mange celler som mulig, noe som øker styrken av immunresponsen.

Peptidvaksiner har flere fordeler i forhold til tradisjonelle vaksiner. Vaksinen er bare en del av en smittsom organisme, så det er ingen risiko fra andre virulensfaktorer og reaksjoner på andre deler av organismen. Peptider produseres enkelt og billig syntetisk, og de brytes ikke lett ned. Et problem med peptidvaksiner er at noen ganger er antigenisiteten til den målrettede organismen nede til den tredimensjonale strukturen til antigenet, noe som er vanskelig å gjenskape i laboratoriet.

Mange smittsomme organismer, for eksempel influensa, er svært varierende, så en tradisjonell vaksine kan trenge å endres regelmessig for å bekjempe den nåværende belastningen. En peptidvaksine kan lages fra stabile områder av et hypervariabelt virus for å ha en effekt på en rekke muterte stammer. Peptidvaksiner kan også inneholde en rekke antigene peptider for å dekke det bredeste antallet antigener som mulig.

En peptidvaksine har også potensiell anvendelse i å regulere en immunrespons mot allergener og autoimmune sykdommer der kroppen feilaktig angriper sine egne celler. Peptidvaksiner mot humant immunsviktvirus (HIV) er også studert. Denne typen vaksiner kan også ha anvendelse i kreftbehandling, fordi peptidene kan konstrueres til å komme inn i tumorceller slik at immunforsvaret vil gjenkjenne dem og ødelegge dem.