Hvad er peptidvacciner?
Peptider er korte proteinsekvenser. Infektiøse eller sygdomsfremkaldende organismer bruger protein til struktur eller til virulens. Peptidvacciner bruger kun en del af en organisme til at udløse et immunrespons. Denne type vaccine har anvendelser til immunisering mod infektiøse organismer, allergener eller endda tumorer.
Immunsystemet genkender generelt de proteiner, der er forbundet med en specifik sygdomsfremkaldende organisme for at målrette det til destruktion. Disse genkendelige proteiner kaldes antigener. Traditionelle vacciner bruger levende eller dræbte organismer for at udløse immunsystemets respons, så kroppen kan genkende det fremmed stof i fremtiden.
Peptider består af en række aminosyrer, der er byggestenene til proteiner. En videnskabsmand identificerer først dele af en organisme, såsom influenza, der fremkalder immunsystemet, og derefter regner han eller hun antigenets rækkefølge. Derefter kan videnskabsmanden bygge et identisk peptid til det afsnit af det antigen, der fremkalder den bedste immunrespons.
Vacciner fremkalder en immunrespons, når kroppens immunsystemceller binder og reagerer på dem. Peptidvacciner stimulerer ikke disse celler på nøjagtig samme måde som en traditionel vaccine. For eksempel får en peptidvaccine ikke en thymuscelle eller T-celle til at reagere så meget som andre vacciner. For at bekæmpe dette kan peptidvaccinen bindes til et bærerprotein for at forbedre celleinteraktion. En videnskabsmand kan se på, hvordan receptorer i celler binder sig til antigenet og syntetisk skabe en samling af peptider med lidt forskellige sekvenser for at binde til så mange celler som muligt, hvilket øger styrken af immunresponsen.
Peptidvacciner har adskillige fordele i forhold til traditionelle vacciner. Vaccinen er kun en del af en infektiøs organisme, så der er ingen risiko for andre virulensfaktorer og reaktioner på andre dele af organismen. Peptider produceres let og billigt syntetisk, og de brydes ikke let ned. Et problem med peptidvacciner er, at antigeniciteten af den målrettede organisme undertiden er nede i antigenens tredimensionelle struktur, hvilket er vanskeligt at replikere i laboratoriet.
Mange infektiøse organismer, såsom influenza, er meget varierende, så det kan være nødvendigt at ændre en traditionel vaccine regelmæssigt for at bekæmpe den aktuelle stamme. En peptidvaccine kan fremstilles af stabile områder af en hypervariabel virus for at have en effekt på en række forskellige muterede stammer. Peptidvacciner kan også indeholde en række antigene peptider til dækning af det bredeste interval af antigener.
En peptidvaccine har også potentiel anvendelse i reguleringen af et immunrespons mod allergener og autoimmune sygdomme, hvor kroppen fejlagtigt angriber sine egne celler. Peptidvacciner mod humant immundefektvirus (HIV) er også undersøgt. Denne type vaccine kan også have anvendelse i kræftbehandling, fordi peptiderne kunne konstrueres til at komme ind i tumorceller, så immunsystemet genkender dem og ødelægger dem.