Vad är peptidvacciner?

Peptider är korta proteinsekvenser. Infektiösa eller sjukdomsframkallande organismer använder protein för struktur eller för virulens. Peptidvacciner använder endast en del av en organisme för att få ett immunsvar. Denna typ av vaccin har tillämpningar vid immunisering mot infektiösa organismer, allergener eller till och med tumörer.

Immunsystemet känner vanligtvis igen de proteiner som är förknippade med en specifik sjukdom-orsakande organisme för att rikta den för förstörelse. Dessa igenkännbara proteiner kallas antigener. Traditionella vacciner använder levande eller dödade organismer för att gnista immunsystemets respons så att kroppen kan känna igen det främmande ämnet i framtiden.

Peptider består av en sekvens av aminosyror, som är byggstenarna för proteiner. En forskare identifierar först delar av en organisme, såsom influensa, som väcker immunsystemet, och sedan han eller hon räknar ut antigenens sekvens. Då kan forskaren bygga en identisk peptid till den del av det antigenet som framkallar det bästa immunsvaret.

Vacciner framkallar ett immunsvar när kroppens immunsystemceller binder och reagerar på dem. Peptidvaccin stimulerar inte dessa celler på exakt samma sätt som ett traditionellt vaccin. Till exempel orsakar inte ett peptidvaccin en thymuscell eller T-cell att reagera lika mycket som andra vacciner. För att bekämpa detta kan peptidvaccinet bindas till ett bärarprotein för att förbättra cellinteraktion. En forskare kan titta på hur receptorer i celler ansluter till antigenet och syntetiskt skapa en samling peptider med något olika sekvenser för att binda till så många celler som möjligt, vilket ökar styrkan hos immunsvaret.

Peptidvacciner har flera fördelar jämfört med traditionella vacciner. Vaccinet är bara en del av en infektiös organisme, så det finns ingen risk för andra virulensfaktorer och reaktioner på andra delar av organismen. Peptider produceras enkelt och billigt syntetiskt, och de bryts inte lätt ned. Ett problem med peptidvacciner är att ibland antigeniciteten hos den målinriktade organismen är ner till antigenens tredimensionella struktur, vilket är svårt att replikera i laboratoriet.

Många smittsamma organismer, såsom influensa, är mycket varierande, så ett traditionellt vaccin kan behöva ändras regelbundet för att bekämpa den nuvarande stammen. Ett peptidvaccin kan tillverkas från stabila områden av ett hypervariabelt virus för att ha en effekt på en mängd muterade stammar. Peptidvacciner kan också innehålla en mängd antigena peptider för att täcka det största antigen antigenet.

Ett peptidvaccin har också potentiell tillämpning för att reglera ett immunsvar mot allergener och autoimmuna sjukdomar där kroppen felaktigt attackerar sina egna celler. Peptidvacciner mot humant immunbristvirus (HIV) har också studerats. Denna typ av vaccin kan också ha tillämpning vid cancerbehandling, eftersom peptiderna kan konstrueras för att komma in i tumörceller så att immunsystemet känner igen dem och förstör dem.