Hva er en xenotransplantasjon?

Xenotransplant er transplantasjon av organer, ventiler eller andre medisinske produkter (som blod eller stamceller) mellom arter som kanskje eller ikke ligner hverandre. I de fleste menneskelige medisiner betyr dette å høste noen deler av dyr som skal brukes direkte i menneskekropper. I noen tilfeller er dette vanlig behandling, for eksempel ved bruk av storfe- (kyr) eller svineventiler (svin) for å erstatte defekte menneskelige hjerteventiler. I andre tilfeller er ideen om xenotransplantasjon hovedsakelig teoretisk og eksperimentell, med lite sterke bevis for fordel. Til tross for at de mangler bevis for effektiviteten av de fleste prosedyrer, mener mange medisinske forskere at xenotransplantasjonsteknologi er et banebrytende arbeid som kan forbedre medisinsk behandling, selv om det eksisterer motforestillinger mot praksisen blant talsmenn for menneskerettigheter.

Den mest potensielt fordelaktige bruken av xenotransplantasjoner vil være å transplantere organer fra dyr til mennesker, og i noen få begrensede tilfeller har dette blitt prøvd hos mennesker. Det har ikke vært vellykket på grunn av den uttalte avvisningen som oppstår, selv om organene er transplantert mellom lignende arter, som bavianer til mennesker. Denne saken blir fortsatt undersøkt, ofte ved å utføre dyr-til-dyr-transplantasjoner.

Andre typer xenotransplantasjon som er blitt undersøkt i begrensede studier inkluderer å injisere celler fra dyr i mennesker. For eksempel kan fostergrisceller ha helbredende eller nyttige egenskaper ved behandling av hjerneforstyrrelser. Generelt er bekymringene for avvisning mye lavere når flere minutter av en art, som celler, blir transplantert. Dette er ikke alltid sant; xenotransplantasjon i blod er ikke vellykket, fordi det er vanskelig å finne samsvar mellom menneskelige og dyreblodstyper.

Siden 1970-tallet har en rekke xenografter vært vellykkede. Kardiotorakiske kirurger erstatter rutinemessig defekte menneskelige hjerteventiler med svine- eller bovinventiler. I motsetning til den vanlige troen, er ikke bytting av svineventiler et brudd på Kosher rektorer, og det kan være fordeler for å velge en gris- eller kuventil fremfor menneskelige ventiler. De er like effektive og mer tilgjengelige, mens kadaverventiler bare kan høstes fra folk som ga tillatelse før deres død.

I denne siste uttalelsen ligger den viktigste etiske innvendingen mot xenotransplantasjon. Dyr kan ikke og velger ikke å være transplantasjonsobjekter, og de må vanligvis drepes for at en transplantasjon skal skje. Noen motbydere hevder at dette er unødvendig utnyttelse. Spesielt siden griser så ofte blir drept, ser de som støtter en xenotransplantasjon ikke så mye annerledes enn oppdrett, men de som er imot den kan også være imot å oppdra dyr til mat.

En annen bekymring, som kanskje eller ikke kan oppstå av etiske overveielser, er muligheten for å spre dyre bakterier til mennesker, noe som kan føre til alvorlige folkehelseproblemer. Dette er en annen grunn til at griser ofte brukes: mennesker og griser har levd sammen i årtusener og har blitt utsatt for hverandre gjentatte ganger. Foreløpig viser ikke forskningen på xenotransplantasjon som eksisterer, klar spredning av virus mellom arter, men dette må tas hensyn til med større bruk av teknologien. Hovedbarrieren er imidlertid fortsatt avvisning av xenotransplantasjonen, og uten å løse dette problemet kan teknologien forbli begrenset i omfang.