Hvad er en xenotransplantation?
Xenotransplant er transplantation af organer, ventiler eller andre medicinske produkter (som blod eller stamceller) mellem arter, der måske eller måske ikke ligner hinanden. I de fleste menneskelige lægemidler betyder dette høst af nogle dele af dyr, der skal bruges direkte i menneskelige kroppe. I nogle tilfælde er dette almindelig behandling, såsom ved brug af kvæg (ko) eller svineventiler (svin) til at erstatte defekte menneskelige hjerteklapper. I andre tilfælde er ideen om xenotransplantation hovedsageligt teoretisk og eksperimentel med kun lidt stærkt bevis for fordel. På trods af manglende bevis for effektiviteten af de fleste procedurer, mener mange medicinske forskere, xenotransplantationsteknologi er et banebrydende arbejde, der kan forbedre den medicinske behandling, selvom der findes indvendinger mod praksis blandt talsmænd for dyrs rettigheder.
Den mest potentielt fordelagtige anvendelse af xenotransplanter ville være at transplantere organer fra dyr til mennesker, og i nogle få begrænsede tilfælde er dette forsøgt hos mennesker. Det har ikke været succes på grund af den udtalt afvisning, der forekommer, selvom organerne transplanteres mellem lignende arter, som bavianer til mennesker. Denne sag undersøges stadig, ofte ved at udføre dyr-til-dyr-transplantationer.
Andre typer xenotransplantation, der er blevet undersøgt i begrænsede forsøg, inkluderer injektion af celler fra dyr i mennesker. F.eks. Kan føtale svinceller have helbredende eller nyttige egenskaber til behandling af hjerneforstyrrelser. Generelt er bekymringerne for afvisning meget mindre, når mere minutiske elementer af en art, som celler, transplanteres. Dette er ikke altid sandt; xenotransplantation i blod er ikke vellykket, fordi det er svært at finde matcher mellem menneskelige og dyre blodtyper.
Siden 1970'erne har en række xenografter været succesrige. Hjertekirurger udskifter rutinemæssigt defekte menneskelige hjerteklapper med svine- eller kvægventiler. I modsætning til hvad der er almindelig overbevisning, er udskiftning af svineventiler ikke en krænkelse af Kosher-rektorer, og der kan være fordele ved at vælge en gris- eller ko-ventil over menneskelige ventiler. De er lige så effektive og mere tilgængelige, mens kadaverventiler kun kan høstes fra mennesker, der gav tilladelse før deres død.
I denne sidste erklæring ligger den vigtigste etiske indvending mod xenotransplantation. Dyr kan ikke og vælger ikke at være transplantationsmotiver, og de skal normalt dræbes for at en transplantation skal finde sted. Nogle krænkere hævder, at dette er unødvendig udnyttelse. Især da svin så ofte dræbes, betragter de, der støtter, en xenotransplantation ikke meget anderledes end landbrug, men dem, der er imod den, kan også være imod at dyrke dyr til mad.
En anden bekymring, der måske eller måske ikke kan opstå af etiske overvejelser, er muligheden for at sprede dyrefrugter til mennesker, hvilket kan føre til alvorlige bekymringer for folkesundheden. Dette er en anden grund til, at svin ofte bruges: mennesker og svin har levet sammen i årtusinder og er blevet udsat for hinanden gentagne gange. Indtil videre viser xenotransplantationsforskningen, der findes, ikke klar spredning af vira mellem arter, men dette skulle være opmærksom med større anvendelse af teknologien. Den største barriere er dog stadig afvisning af xenotransplantationen, og uden at løse dette problem kan teknologien forblive begrænset i omfang.