Che cos'è uno Xenotrapianto?
Lo xenotrapianto è un trapianto di organi, valvole o altri prodotti medici (come sangue o cellule staminali) tra specie che possono essere o non essere simili tra loro. Nella maggior parte della medicina umana, questo significa raccogliere alcune parti di animali da utilizzare direttamente nei corpi umani. In alcuni casi si tratta di un trattamento comune, come ad esempio l'uso di valvole bovine (bovine) o suine (suine) per sostituire le valvole cardiache umane difettose. In altri casi, l'idea dello xenotrapianto è principalmente teorica e sperimentale, con poche evidenti evidenze di beneficio. Nonostante manchino prove dell'efficacia della maggior parte delle procedure, molti ricercatori medici ritengono che la tecnologia dello xenotrapianto sia un lavoro pionieristico che possa migliorare l'assistenza medica, sebbene esistano obiezioni alla pratica tra i difensori dei diritti degli animali.
Gli usi più potenzialmente benefici degli xenotrapianti sarebbero il trapianto di organi dagli animali all'uomo, e in pochi casi questo è stato provato nell'uomo. Non ha avuto successo a causa del pronunciato rifiuto che si verifica, anche se gli organi vengono trapiantati tra specie simili, come i babbuini agli umani. La questione è ancora oggetto di ricerca, spesso eseguendo trapianti da animale a animale.
Altri tipi di xenotrapianti che sono stati esplorati in studi limitati includono l'iniezione di cellule dagli animali nell'uomo. Ad esempio, le cellule di suino fetale possono avere proprietà curative o utili nel trattamento dei disturbi cerebrali. Generalmente, le preoccupazioni sul rifiuto sono molto più basse quando vengono trapiantati elementi più minuti di una specie, come le cellule. Questo non è sempre vero; lo xenotrapianto di sangue non ha successo perché è difficile trovare corrispondenze tra gruppi sanguigni umani e animali.
Dagli anni '70, numerosi xenotrapianti hanno avuto successo. I chirurghi cardiotoracici sostituiscono regolarmente le valvole cardiache umane difettose con valvole suine o bovine. Contrariamente alla credenza popolare, la sostituzione della valvola suina non costituisce una violazione dei principi kosher e ci possono essere vantaggi nella scelta di una valvola per suini o vacche rispetto alle valvole umane cadavere. Sono altrettanto efficaci e più prontamente disponibili, mentre le valvole da cadavere possono essere raccolte solo da persone che hanno dato il permesso prima della loro morte.
In quest'ultima affermazione si trova la principale obiezione etica allo xenotrapianto. Gli animali non possono e non scelgono di essere soggetti da trapiantare e di solito devono essere uccisi perché si verifichi un trapianto. Alcuni detrattori sostengono che si tratta di uno sfruttamento inutile. Soprattutto dal momento che i maiali vengono uccisi così spesso, quelli a supporto vedono uno xenotrapianto non molto diverso dall'allevamento, ma anche quelli che vi si oppongono possono opporsi all'allevamento di animali per il cibo.
Un'altra preoccupazione, che può o meno derivare da considerazioni etiche, è la possibilità di diffondere germi animali agli esseri umani, il che potrebbe comportare gravi problemi di salute pubblica. Questo è un altro motivo per cui i suini sono usati frequentemente: esseri umani e maiali hanno convissuto per millenni e sono stati esposti ripetutamente l'uno all'altro. Finora, la ricerca sugli xenotrapianti esistente non mostra una pronta diffusione dei virus tra le specie, ma ciò dovrebbe essere prestato attenzione con un maggiore uso della tecnologia. La barriera principale, tuttavia, è ancora il rifiuto dello xenotrapianto e senza risolvere questo problema, la tecnologia potrebbe rimanere di portata limitata.