O que é um Xenotransplant?
Xenotransplante é o transplante de órgãos, válvulas ou outros produtos médicos (como sangue ou células-tronco) entre espécies que podem ou não ser semelhantes entre si. Na maioria das medicina humana, isso significa colher algumas partes de animais para serem usadas diretamente no corpo humano. Em alguns casos, esse é um tratamento comum, como no uso de válvulas de bovino (vaca) ou porcina (porco) para substituir válvulas cardíacas humanas defeituosas. Em outros casos, a idéia de xenotransplante é principalmente teórica e experimental, com poucas evidências fortes de benefício. Apesar de não haver evidências da eficácia da maioria dos procedimentos, muitos pesquisadores médicos acreditam que a tecnologia de xenotransplantes é um trabalho pioneiro que pode melhorar os cuidados médicos, embora exista objeções à prática entre os defensores dos direitos dos animais.
Os usos mais potencialmente benéficos dos xenotransplantes seriam transplantar órgãos de animais para humanos, e em alguns casos limitados isso foi tentado em humanos. Não obteve sucesso devido à rejeição pronunciada que ocorre, mesmo que os órgãos sejam transplantados entre espécies semelhantes, como babuínos para humanos. Esse assunto ainda está sendo pesquisado, geralmente através da realização de transplantes de animal para animal.
Outros tipos de xenotransplantes que foram explorados em ensaios limitados incluem a injeção de células de animais em humanos. Por exemplo, as células de porco fetais podem ter propriedades curativas ou úteis no tratamento de distúrbios cerebrais. Geralmente, as preocupações com a rejeição são muito mais baixas quando elementos mais minuciosos de uma espécie, como as células, são transplantados. Isso nem sempre é verdade; o xenotransplante de sangue não é bem-sucedido porque é difícil encontrar correspondências entre tipos sanguíneos humanos e animais.
Desde a década de 1970, vários xenoenxertos foram bem-sucedidos. Cirurgiões cardiotorácicos substituem rotineiramente válvulas cardíacas humanas defeituosas por válvulas suína ou bovina. Contrariamente à crença popular, a substituição da válvula porcina não é uma violação dos princípios kosher, e pode haver vantagens em escolher uma válvula para porco ou vaca sobre as válvulas humanas de cadáveres. Eles são igualmente eficazes e mais facilmente disponíveis, enquanto as válvulas de cadáveres só podem ser colhidas de pessoas que deram permissão antes de morrerem.
Nesta última afirmação, está a principal objeção ética ao xenotransplante. Os animais não podem e não escolhem ser sujeitos de transplante, e geralmente precisam ser mortos para que o transplante ocorra. Alguns detratores argumentam que isso é exploração desnecessária. Especialmente porque os porcos são frequentemente mortos, os que apoiam vêem um xenotransplante não muito diferente da criação, mas os que se opõem a ele também podem se opor à criação de animais para alimentação.
Outra preocupação, que pode ou não surgir de considerações éticas, é a possibilidade de espalhar germes de animais para humanos, o que pode resultar em sérias preocupações de saúde pública. Esta é outra razão pela qual os porcos são frequentemente usados: seres humanos e porcos coabitam há milênios e foram expostos um ao outro repetidamente. Até o momento, a pesquisa sobre xenotransplantes existente não mostra a disseminação imediata de vírus entre as espécies, mas isso precisaria receber atenção com maior uso da tecnologia. A principal barreira, no entanto, ainda é a rejeição do xenotransplante e, sem resolver esse problema, a tecnologia pode permanecer com escopo limitado.