Qu'est-ce qu'un xénogreffe?
La xénogreffe est une transplantation d'organes, de valves ou d'autres produits médicaux (comme le sang ou les cellules souches) entre espèces d'espèces similaires ou non. En médecine humaine, cela signifie que certaines parties d'animaux doivent être récoltées pour être utilisées directement dans le corps humain. Dans certains cas, il s’agit d’un traitement courant, comme l’utilisation de valves bovines (vache) ou porcines (porc) pour remplacer des valves cardiaques humaines défectueuses. Dans d'autres cas, l'idée de xénotransplantation est principalement théorique et expérimentale, avec peu de preuves concluantes d'un bénéfice. Malgré le manque de preuves de l'efficacité de la plupart des procédures, de nombreux chercheurs en médecine estiment que la technologie de la xénogreffe est un travail de pionnier susceptible d'améliorer les soins médicaux, bien qu'il existe des objections à cette pratique parmi les défenseurs des droits des animaux.
Les utilisations les plus bénéfiques des xénogreffes seraient de transplanter des organes d'animaux à l'homme, et dans quelques cas limités, cela a été essayé chez l'homme. Cela a été un échec en raison du rejet prononcé, même si les organes sont transplantés entre des espèces similaires, comme des babouins à l'homme. Cette question fait encore l'objet de recherches, souvent en effectuant des greffes entre animaux.
Parmi les autres types de xénogreffes explorés dans le cadre d'essais limités, on peut citer l'injection de cellules d'animaux à l'homme. Par exemple, les cellules de porc foetales peuvent avoir des propriétés curatives ou utiles dans le traitement des troubles cérébraux. En règle générale, les préoccupations concernant le rejet sont beaucoup moins importantes lorsque des éléments plus minimes d’une espèce, tels que des cellules, sont transplantés. Ce n'est pas toujours vrai. la xénotransplantation sanguine échoue car il est difficile de trouver des correspondances entre les types de sang humain et animal.
Depuis les années 1970, un certain nombre de xénogreffes ont été couronnées de succès. Les chirurgiens cardiothoraciques remplacent régulièrement les valvules cardiaques humaines défectueuses par des valvules porcines ou bovines. Contrairement à la croyance populaire, le remplacement d'une valve porcine ne constitue pas une violation des principes cachers et le choix d'une valve pour porc ou vache peut présenter des avantages par rapport à une valve humaine. Elles sont tout aussi efficaces et plus facilement disponibles, tandis que les vannes pour cadavres ne peuvent être récoltées que sur des personnes qui ont donné leur autorisation avant leur décès.
C'est dans cette dernière affirmation que réside la principale objection éthique à la xénotransplantation. Les animaux ne peuvent pas et ne veulent pas être sujets à la transplantation, et ils doivent généralement être tués pour qu'une greffe ait lieu. Certains détracteurs soutiennent qu'il s'agit d'une exploitation inutile. D'autant plus que les porcs sont si souvent tués, les partisans considèrent qu'une transplantation xénotransportée n'est pas très différente de l'agriculture, mais ceux qui s'y opposent peuvent également s'opposer à l'élevage d'animaux pour se nourrir.
Une autre préoccupation, qui peut ou non découler de considérations éthiques, est la possibilité de transmettre des germes d'animaux à l'homme, ce qui pourrait entraîner de graves problèmes de santé publique. Ceci est une autre raison pour laquelle les porcs sont fréquemment utilisés: les humains et les porcs cohabitent depuis des millénaires et ont été exposés les uns aux autres à plusieurs reprises. Jusqu'ici, les recherches existantes sur les xénogreffes ne montrent pas que les virus se propagent facilement entre les espèces, mais il conviendrait de prêter attention à cela avec une utilisation accrue de la technologie. Le principal obstacle, cependant, reste le rejet de la xénogreffe et, sans résoudre ce problème, la technologie pourrait rester limitée.