Vad är en Xenotransplantation?

Xenotransplant är transplantation av organ, ventiler eller andra medicinska produkter (som blod eller stamceller) mellan arter som kanske eller inte kan likna varandra. I de flesta humanmediciner innebär detta att man skördar vissa delar av djur som kan användas direkt i mänskliga kroppar. I vissa fall är detta vanlig behandling, till exempel vid användning av nötkreatur (ko) eller svinventiler (svin) för att ersätta felaktiga humana hjärtventiler. I andra fall är idén om xenotransplantation huvudsakligen teoretisk och experimentell, med lite starka bevis på nytta. Trots att det saknas bevis för effektiviteten hos de flesta förfaranden, tror många medicinska forskare att xenotransplantateknologi är banbrytande arbete som kan förbättra den medicinska vården, även om det finns invändningar mot praxis bland förespråkare för djurens rättigheter.

Den mest potentiellt fördelaktiga användningen av xenotransplantat skulle vara att transplantera organ från djur till människor, och i några få begränsade fall har detta testats hos människor. Det har inte lyckats på grund av den uttalade avvisningen som inträffar, även om organen transplanteras mellan liknande arter, som babianer till människor. Denna fråga undersöks fortfarande, ofta genom att utföra transplantationer från djur till djur.

Andra typer av xenotransplantation som har undersökts i begränsade studier inkluderar injicering av celler från djur i människor. Exempelvis kan fostergrisceller ha botande eller användbara egenskaper vid behandling av hjärnstörningar. Generellt sett är farhågorna om avslag mycket lägre när mer minutiska element av en art, som celler, transplanteras. Detta är inte alltid sant; xenotransplantation av blod är inte framgångsrik eftersom det är svårt att hitta matchningar mellan mänskliga och djurliga blodtyper.

Sedan 1970-talet har ett antal xenografter varit framgångsrika. Kardiotorakiska kirurger ersätter rutinmässigt felaktiga mänskliga hjärtventiler med svin- eller bovinventiler. I motsats till vad man tror är inte byte av svinventiler en kränkning av kosherprinciperna, och det kan vara fördelar att välja en gris- eller koventil framför mänskliga ventiler. De är lika effektiva och mer lättillgängliga, medan kadaverventiler bara kan skördas från människor som gav tillstånd innan deras dödsfall.

I detta sista uttalande ligger den huvudsakliga etiska invändningen mot xenotransplantation. Djur kan inte och väljer inte att vara transplantatpersoner, och de måste vanligen dödas för att en transplantation ska kunna inträffa. Vissa avskräckare hävdar att detta är onödigt utnyttjande. Speciellt eftersom grisar så ofta dödas, ser de som stöder en xenotransplantation inte mycket annorlunda än jordbruk, men de som står emot den kan också motsätta sig att odla djur för mat.

En annan oro, som kanske kan komma från etiska överväganden, är möjligheten att sprida djurgrönsaker till människor, vilket kan leda till allvarliga folkhälsoproblem. Detta är en annan anledning till att grisar ofta används: människor och grisar har sambo i årtusenden och har blivit utsatta för varandra upprepade gånger. Hittills har den existerande xenotransplantationsforskningen inte visat redo för spridning av virus mellan arter, men detta måste uppmärksammas med större användning av tekniken. Den främsta barriären är dock fortfarande avslag på xenotransplantatet, och utan att lösa detta problem kan tekniken förbli begränsad i omfattning.