Hva er hjertelektrofysiologi?

Hjertelektrofysiologi er en ganske ny oppføring i hjertespesialiteter som fokuserer mest på rytmedysfunksjon i hjertet. I andre halvdel av 1900-tallet fikk hjertearytmier oppmerksomhet som lidelser som effektivt kunne behandles gjennom en rekke intervensjoner. Siden utviklingen har feltet sett mange forbedringer og nyvinninger, og mange medisinske kardiologiprogrammer tilbyr nå stipendier på to til tre år som finner sted etter at en kardiologispesialitet er fullført. Det er både voksne og pedagogiske elektrofysiologer som bruker mange diagnostiske og intervensjonelle verktøy, i tillegg til å stole på behandlinger som medisiner eller pacemakerimplantasjon for å kurere eller redusere sannsynligheten for alvorlige dysrytmier (eventuelle unormale rytmiske endringer).

Studie av både normale og unormale hjerterytmer og deres behandling, fra et elektrisk perspektiv, er en del av hjerteelektrofysiologien. Hjertet har et internt elektrisk system som regelmessig gnister eller lager signaler, som regulerer sammentrekningene og perioder med avslapning. Disse er sammensatte, og som med alle elektriske systemer kan feil i disse impulsene føre til dysfunksjon. Dette kan være ekstremt lite og medføre få problemer, eller det kan være veldig alvorlig og påvirke måten hjertet fungerer som en hel enhet. Å forstå nøyaktig hvor disse signalene oppstår og hva de kontrollerer er en del av dette feltet, og denne forståelsen kan føre til forskjellige tiltak for å behandle problemet, om nødvendig.

I klinisk praksis kan hjerteelektrofysiologi bruke en rekke forskjellige verktøy for å diagnostisere problemer. Den bruker regelmessig innspillingsenheter som elektrokardiogrammer (EKG) som kan ta en rask avlesning av de forskjellige hjertesignalene. Annet overvåkingsutstyr kan brukes over lengre tid, for eksempel døgnåpne hester eller hendelsesmonitorer. Disse hjelper til med å registrere hendelser som oppstår sporadisk. Ekstra diagnostisk utstyr inkluderer stetoskopet, siden rytmefeil kan høres, og mye mer avansert teknologi som ekkokardiogrammer eller hjertekateterisering.

Presise tester kan brukes på forskjellige måter for å gjennomføre evalueringer av hjertets elektriske funksjoner. Når det ikke foreligger nok informasjon om årsaksfaktorer ved en dysrytmi, er et alternativ i diagnostisk hjertelektrofysiologi å bruke cath-laboratoriet for å evaluere hjertets elektriske impulser. Leger kan til og med indusere arytmi for å bestemme hvor den oppstår. Teknikker som radiofrekvent ablasjon kan ødelegge visse elektriske veier som forårsaker noen rytmeproblemer, og en EP- eller hjertelektrofysiologiundersøkelse i et kateteriseringslaboratorium kan være helbredende hvis en unormal bane oppdages og ødelegges.

Elektrofysiologer er raskt ute med å oppgi at feltet deres fremdeles er i utvikling og kan til tider være mystifiserende. Noen ganger fungerer ikke radiofrekvent ablasjon når det skal, eller det blir veldig vanskelig å identifisere kilden til et problem. I disse tilfellene er det andre behandlinger som kan vurderes. Medisiner kan kontrollere noen hjerterytmer, og svært alvorlige rytmespørsmål kan adresseres med pacemaker eller hjertestarterimplantasjon. Den mangfoldige behandlingsmuligheten gjør at spesialister i hjerteelektrofysiologi regelmessig og tett samarbeider med standard kardiologer, intervensjonister i katlaboratoriene og kardiotorakiske kirurger.