Hvad er hjertelektrofysiologi?

Hjertelektrofysiologi er en temmelig ny post i hjertesubspecialiteter, der mest fokuserer på hjerterytmefunktion. I anden halvdel af det 20. århundrede fik hjerterytmier opmærksomhed som sygdomme, der effektivt kunne behandles gennem en række forskellige interventioner. Siden udviklingen har området set mange forbedringer og innovationer, og mange medicinske kardiologiprogrammer tilbyder nu stipendier på to til tre år i længde, der finder sted, efter at en kardiologispecialitet er afsluttet. Der er både voksne og pædiatriske elektrofysiologer, der bruger mange diagnostiske og interventionsværktøjer, ud over at stole på behandlinger som medicin eller pacemakerimplantation for at kurere eller reducere sandsynligheden for alvorlige dysrytmier (eventuelle unormale ændringer i rytmen).

Undersøgelse af både normale og unormale hjerterytmer og deres behandling fra et elektrisk perspektiv er en del af hjertelektrofysiologien. Hjertet har et internt elektrisk system, der regelmæssigt gnister eller skaber signaler, der regulerer dets sammentrækninger og perioder med afslapning. Disse er komplekse, og som med ethvert elektrisk system kan fejl i disse impulser føre til dysfunktion. Dette kan være ekstremt mindre og medføre få problemer, eller det kan være meget alvorligt og påvirke den måde hjerte fungerer som en hel enhed. At forstå nøjagtigt, hvor disse signaler opstår, og hvad de kontrollerer, er en del af dette felt, og denne forståelse kan føre til forskellige foranstaltninger til behandling af problemet, om nødvendigt.

I klinisk praksis kan hjertelektrofysiologi anvende et antal forskellige redskaber til at diagnosticere problemer. Det bruger regelmæssigt optagelsesenheder som elektrokardiogrammer (EKG'er), der kan tage en hurtig læsning af de forskellige hjertesignaler. Andet overvågningsudstyr kan bruges i længere perioder, f.eks. Døgnåbne hænder eller begivenhedsmonitorer. Disse hjælper med at registrere begivenheder, der forekommer sporadisk. Ekstra diagnostisk udstyr inkluderer stetoskopet, da rytmefejl kan høres og meget mere avanceret teknologi som ekkokardiogrammer eller hjertekateterisering.

Præcise test kan bruges på forskellige måder til at foretage evalueringer af hjertets elektriske funktioner. Når der ikke er tilstrækkelig information om kausale faktorer ved en dysrytmi, er en mulighed i diagnostisk hjertelektrofysiologi at bruge kat-lab til at evaluere hjertets elektriske impulser. Læger kan endda inducere arytmi for at bestemme, hvor det opstår. Teknikker som radiofrekvent abulation kan ødelægge visse elektriske veje, der forårsager nogle rytmeproblemer, og en EP- eller hjertelektrofysiologiundersøgelse i et kateteriseringslaboratorium kan være helbredende, hvis en unormal vej opdages og ødelægges.

Elektrofysiologer er hurtige til at oplyse, at deres felt stadig udvikler sig og kan til tider mystificere. Nogle gange fungerer radiofrekvent abulation ikke, når det skulle, eller det bliver meget vanskeligt at identificere kilden til et problem. I disse tilfælde er der andre behandlinger, der kan overvejes. Medicin kan kontrollere nogle hjerterytmer, og meget alvorlige rytmespørgsmål kan løses med pacemaker eller hjertestarterimplantation. Den forskelligartede mulighed for behandling betyder, at hjerteelektrofysiologi-specialister regelmæssigt og tæt arbejder med standardkardiologer, kat-laboratorieinterventionister og hjerte-kirurgi.