Vad är hjärtelektrofysiologi?

Hjärtelektrofysiologi är en ganska ny post i hjärtsubspecialiteter som fokuserar mest på rytmdysfunktion i hjärtat. Under andra hälften av 1900-talet fick hjärtrytmier uppmärksamhet som störningar som effektivt kunde behandlas genom en mängd olika interventioner. Sedan utvecklingen har fältet sett många förbättringar och innovationer, och många medicinska program för kardiologi erbjuder nu stipendier på två till tre år i längd som äger rum efter att en kardiologi specialitet har avslutats. Det finns både vuxna och pediatriska elektrofysiologer som använder många diagnostiska och interventionsverktyg, förutom att förlita sig på behandlingar som läkemedel eller pacemakerimplantation för att bota eller minska sannolikheten för allvarliga dysrytmier (alla onormala förändringar i rytmen).

Studie av både normala och onormala hjärtrytmer och deras behandling ur ett elektriskt perspektiv är en del av hjärtelektrofysiologin. Hjärtat har ett internt elektriskt system som regelbundet gnister eller skapar signaler, som reglerar dess sammandragningar och avkopplingsperioder. Dessa är komplexa, och som med alla elektriska system kan fel i dessa impulser leda till dysfunktion. Detta kan vara extremt mindre och utgöra få problem eller det kan vara mycket allvarligt och påverka hur hjärtat fungerar som en hel enhet. Att förstå exakt var dessa signaler uppstår och vad de kontrollerar är en del av detta fält, och denna förståelse kan leda till olika åtgärder för att behandla problemet, om det behövs.

I klinisk praxis kan hjärtelektrofysiologi använda ett antal olika verktyg för att diagnostisera problem. Den använder regelbundet inspelningsapparater som elektrokardiogram (EKG) som kan ta en snabb avläsning av de olika hjärtsignalerna. Annan övervakningsutrustning kan användas under längre perioder, till exempel 24-timmars hyltar eller händelseövervakare. Dessa hjälper till att registrera händelser som inträffar sporadiskt. Ytterligare diagnostisk utrustning inkluderar stetoskopet, eftersom rytmfel kan höras och mycket mer avancerad teknik som ekokardiogram eller hjärtkateterisering.

Exakta tester kan användas på olika sätt för att göra utvärderingar av hjärtans elektriska funktioner. När det inte finns tillräckligt med information om kausala faktorer för en dysrytmi, är ett alternativ i diagnostisk hjärtelektrofysiologi att använda kat-laboratoriet för att utvärdera hjärtets elektriska impulser. Läkare kan till och med inducera arytmi för att avgöra varifrån den uppstår. Tekniker som radiofrekvent ablering kan förstöra vissa elektriska vägar som orsakar vissa rytmproblem, och en EP- eller hjärtelektrofysiologisk studie i ett kateteriseringslaboratorium kan vara botande om en onormal väg upptäcks och förstörs.

Elektrofysiologer säger snabbt att deras fält fortfarande utvecklas och kan ibland vara mystifierande. Ibland fungerar inte radiofrekvent ablation när den borde, eller så blir det mycket svårt att identifiera källan till ett problem. I dessa fall finns det andra behandlingar som kan övervägas. Läkemedel kan kontrollera vissa hjärtrytmer och mycket allvarliga rytmfrågor kan hanteras med pacemaker eller defibrillatorimplantation. Den olika behandlingsmöjligheten innebär att hjärtelektrofysiologi-specialister regelbundet och nära arbetar med standardkardiologer, kat-labinterventionister och hjärtkirurger.