O que é eletrofisiologia cardíaca?
A eletrofisiologia cardíaca é uma entrada relativamente nova nas subespecialidades cardíacas, com foco mais na disfunção do ritmo cardíaco. Na segunda metade do século XX, as arritmias cardíacas ganharam atenção como distúrbios que poderiam ser efetivamente tratados através de uma variedade de intervenções. Desde seu desenvolvimento, o campo passou por inúmeras melhorias e inovações, e muitos programas médicos de cardiologia agora oferecem bolsas de dois a três anos que ocorrem após a conclusão de uma especialidade em cardiologia. Existem eletrofisiologistas adultos e pediátricos que empregam muitas ferramentas de diagnóstico e intervenção, além de contar com tratamentos como medicamentos ou implante de marca-passo para curar ou reduzir a probabilidade de disritmias graves (alterações anormais no ritmo).
O estudo dos ritmos cardíacos normais e anormais e seu tratamento, de uma perspectiva elétrica, fazem parte da eletrofisiologia cardíaca. O coração possui um sistema elétrico interno que acende ou gera sinais regularmente, que regulam suas contrações e períodos de relaxamento. Estes são complexos e, como em qualquer sistema elétrico, erros desses impulsos podem levar à disfunção. Isso pode ser extremamente pequeno e apresentar poucos problemas ou pode ser muito sério e impactar a maneira como o coração funciona como uma unidade inteira. Compreender exatamente onde esses sinais surgem e o que eles controlam faz parte desse campo, e esse entendimento pode levar a diferentes medidas para tratar o problema, se necessário.
Na prática clínica, a eletrofisiologia cardíaca pode utilizar uma série de ferramentas diferentes para diagnosticar problemas. Emprega regularmente dispositivos de gravação como eletrocardiogramas (ECGs) que podem fazer uma leitura rápida dos diferentes sinais cardíacos. Outros equipamentos de monitoramento podem ser usados por períodos mais longos, como holters de 24 horas ou monitores de eventos. Isso ajuda a registrar eventos que ocorrem esporadicamente. Equipamento de diagnóstico adicional inclui o estetoscópio, pois erros de ritmo podem ser ouvidos e tecnologia muito mais avançada, como ecocardiogramas ou cateterismo cardíaco.
Testes precisos podem ser usados de várias maneiras para realizar avaliações das funções elétricas do coração. Quando não existe informação suficiente sobre fatores causais de uma disritmia, uma opção na eletrofisiologia cardíaca para diagnóstico é usar o laboratório de cateterismo para avaliar os impulsos elétricos do coração. Os médicos podem até induzir arritmia para determinar de onde ela surge. Técnicas como a ablação por radiofrequência podem destruir certas vias elétricas que causam alguns problemas de ritmo, e um EP ou eletrofisiologia cardíaca em um laboratório de cateterismo pode ser curativo se uma via anormal for descoberta e destruída.
Os eletrofisiologistas são rápidos em afirmar que seu campo ainda está evoluindo e às vezes pode ser confuso. Às vezes, a ablação por radiofrequência não funciona quando deveria, ou fica muito difícil identificar a fonte de um problema. Nesses casos, existem outros tratamentos que podem ser considerados. Os medicamentos podem controlar alguns ritmos cardíacos e problemas sérios de ritmo podem ser resolvidos com o implante de marcapasso ou desfibrilador. A possibilidade diversificada de tratamento significa que os especialistas em eletrofisiologia cardíaca trabalham regularmente e de perto com cardiologistas, intervencionistas de laboratórios de cateterismo e cirurgiões cardiotorácicos.