Che cos'è l'elettrofisiologia cardiaca?
L'elettrofisiologia cardiaca è una voce abbastanza nuova nelle sottospecialità cardiache che si concentra maggiormente sulla disfunzione ritmica del cuore. Nella seconda metà del 20 ° secolo, le aritmie cardiache attirarono l'attenzione come disturbi che potevano essere efficacemente trattati attraverso una varietà di interventi. Fin dal suo sviluppo, il campo ha visto numerosi miglioramenti e innovazioni, e molti programmi medici di cardiologia ora offrono borse di studio della durata di due o tre anni che si svolgono dopo che una specialità di cardiologia è stata completata. Ci sono elettrofisiologi sia adulti che pediatrici che impiegano molti strumenti diagnostici e interventistici, oltre a fare affidamento su trattamenti come farmaci o impianto di pacemaker per curare o ridurre la probabilità di gravi aritmie (eventuali alterazioni anomale del ritmo).
Lo studio dei ritmi cardiaci normali e anormali e il loro trattamento, dal punto di vista elettrico, fanno parte dell'elettrofisiologia cardiaca. Il cuore ha un sistema elettrico interno che scintilla o crea regolarmente segnali, che regolano le sue contrazioni e i periodi di rilassamento. Questi sono complessi e, come con qualsiasi sistema elettrico, gli errori di questi impulsi possono portare a disfunzione. Questo può essere estremamente minore e presentare pochi problemi o può essere molto grave e influire sul modo in cui il cuore funziona come una intera unità. Comprendere esattamente dove sorgono questi segnali e cosa controllano fa parte di questo campo e questa comprensione può portare a diverse misure per trattare il problema, se necessario.
Nella pratica clinica, l'elettrofisiologia cardiaca può utilizzare numerosi strumenti diversi per diagnosticare i problemi. Impiega regolarmente dispositivi di registrazione come elettrocardiogrammi (ECG) in grado di leggere rapidamente i diversi segnali cardiaci. Altre apparecchiature di monitoraggio possono essere utilizzate per periodi di tempo più lunghi, come holter 24 ore su 24 o monitor di eventi. Questi aiutano a registrare eventi che si verificano sporadicamente. Ulteriore attrezzatura diagnostica comprende lo stetoscopio, poiché si possono udire errori di ritmo e una tecnologia molto più avanzata come gli ecocardiogrammi o il cateterismo cardiaco.
Test precisi possono essere utilizzati in vari modi per condurre valutazioni delle funzioni elettriche del cuore. Quando non esistono abbastanza informazioni sui fattori causali di una aritmia, un'opzione nell'elettrofisiologia cardiaca diagnostica è quella di utilizzare il laboratorio del catetere per valutare gli impulsi elettrici del cuore. I medici possono persino indurre l'aritmia per determinare da dove sorge. Tecniche come l'ablazione con radiofrequenza possono distruggere alcuni percorsi elettrici che causano alcuni problemi del ritmo e uno studio EP o di elettrofisiologia cardiaca in un laboratorio di cateterizzazione può essere curativo se viene scoperto e distrutto un percorso anormale.
Gli elettrofisiologi affermano rapidamente che il loro campo è ancora in evoluzione e, a volte, può essere sconcertante. A volte l'ablazione con radiofrequenza non funziona quando dovrebbe, o diventa molto difficile identificare la fonte di un problema. In questi casi, ci sono altri trattamenti che possono essere considerati. I farmaci possono controllare alcuni ritmi cardiaci e problemi di ritmo molto gravi potrebbero essere affrontati con l'impianto di pacemaker o defibrillatore. La diversa possibilità di trattamento significa che gli specialisti dell'elettrofisiologia cardiaca lavorano regolarmente e da vicino con cardiologi standard, interventisti del laboratorio di cateterismo e chirurghi cardiotoracici.